金乌西沉，街贩收摊，何鑫打了个长长的呵欠，守卫长赵平循声瞪了他一眼，他立马捂住嘴站得笔直。

现在进出城的人少，长街上一队穿衙役服驾马车的人格外扎眼。

何鑫正疑惑，这是哪队兄弟，怎么瞧不出来？马车倏忽奔至眼前，赵平瞟了眼，淡淡点头，示意放行。

虽然这群人换了身皮，头上还多戴个巾帽，但何鑫不瞎，这不是昨夜才送进来的匪嘛？

他当上守卫没多久，最怕一直板着脸的赵平，守卫长说放行，即使心里百般疑惑，也没有不从的。

人一出城门，赵平就肃着脸走了，走时似是有一眼不经意地落到一旁茶肆里。

林越舟没对上这一眼，她抄起长椅上的帷帽，步履匆匆地出了城。

孙爷头长包，嘴漏风，一路上不太爱讲话，倒是底下一群挨过揍的匪更爱嚼舌根，其中王二伤最重，话最多。

“咱们孙爷就是有能耐啊，落县衙里都能捞出来，跟着孙爷走是真没错。”

孙爷不屑于与匪寇为伍，忍着一腔怒火，只盼快点运完货，同时，他给远在江州的东家寄了一封信——“京城茶商林贤之女现身岐州岳县”。

十几年前，自己和东家在江州林家底下讨生活，林贤为其嫡长女办百日酒时，他还见过那个小丫头，后颈侧确实有一枚铜板大的蝴蝶印记，翩翩起舞的姿态和女匪的一模一样。

后遇南境大乱，江州处涌进不少难民，一时间乱得很。林贤本就有进京扩资的意向，便趁着动荡进了京，谁知路遇不测，他的夫人女儿掉下悬崖，生死未卜。

在京安顿好后，林贤找了几番，寻不到人，也就算了，留下一张寻人帖，若有线索，必有重偿。

东家如果能把握住这次机遇，想在京城分一杯羹的事便不难办了。

官道平坦宽敞，余晖残温打在背上，透了些暖意，孙爷年纪大，昨夜又没休息好，正想靠着车板小憩一会儿，转眼便听到熟悉的笑声。

“诸位，驭术不错呀！”

孙爷半合的眼皮蓦然睁开，不可置信地低骂道： “狗县令，欺我！”

众匪皆是一愣，反应过来后，驾得更快了，身上伤还没好全呢，经不起打了。

林越舟话里笑意不减，见他们没有停车的意思，突地脚下一刹，勾起一块石子往最前方的马头踢去。

马一受惊，昂头扬蹄嘶鸣，倏地停下了，后面的车自然而然急停下来，乱作一团。

她嘴角勾起一抹笑意，眼里却是冰冰冷冷的，信步往前走去，对方如临大敌，抄起家伙，一字排开。

孙爷头有些犯疼，林大人要是知道他亲闺女干这等匪徒之事，还能要嘛。

所以，信中孙爷特意隐下了这等信息。

“女侠，我们既能此时现身于官道上，你还看不明白嘛，你把我们抓回去也没有用的，难道，是戴县令派你...”

她伸出一根修长食指摆了摆，脸上表情仿佛在说：别把我跟那混蛋混为一谈。

“我不抓你们。”手指沿着一字排开的匪依次指过去， “我只要他。”

被指到的王二还抱着侥幸之心，左右张望。

“大胡子，对，就是你。”

王二双腿一哆嗦，脸也垮下来，仗着人多势众的戾气陡然消失，但还是撑着胆喊道： “叫你哥哥做什么！看上了要掳我给你压寨不成。”

林越舟厌恶地撇撇头， “嘴真臭。”

随即又转头看向孙爷，单刀直入， “你给不给？把他留下，你们爱走哪走哪，上天遁地我都不管你。”

孙爷双掌摩搓，故作为难，他对王二等人自是没什么信义可讲，可当着众人面，随随便便把他们当中一个兄弟推出去，接下来的路怕是难走。

“女侠，你说要人也得给个理由吧，不然...”

我很难做人啊。

她看出两拨人之间有嫌隙，慢悠悠地拔剑插//入硬土，身形虚靠着，语气风凉， “也是，濒死之人是该要个说法。你前日殴伤的那位老者死了，头部淤血而死，你可明白？”

王二脸色变了几瞬，话都有点说不利索了， “他都那么...老了，我只是轻轻...碰了下，他死了也不能赖我头上吧。”

夕阳落得快，不过几句话交谈的功夫，蓝影漫天地拢过来，没给他们留一丝反应的时间。

林越舟鲜有讲道理的耐心，她的剑就是道理，一阵夜风刮过，剑尖附近形成一道小漩涡，剑身漆黑如铁，通体泛着层油亮，下一秒就要拔剑出土。

“慢着！”孙爷额头渗了两滴冷汗，她的手段他见过，他们昨夜还活着，纯属她大发善心了，林大人得女如此，真是...三生有幸。

与其规劝女匪，不如断尾求生，孙爷利索地转了个圈，抱拳道： “诸位好汉都是道中豪杰，今日王二兄弟一时走错岔子，得女侠前来相助，我们岂有阻拦之理，待他日我们归来，再来接王二兄弟如何！”

一番话说得气势昂扬，声音在四野回荡，其余人面面相觑，盘算不到片刻时间便纷纷附和。女匪性子阴晴不定，现在还只是要王二一人，拖得久了，不高兴了，把我们全都留在这，我们找谁说理去？

“全听孙爷的！”

“王二好好跟着女侠洗心革面，兄弟们先走一步。”

众人拾柴火焰高，匪徒倒戈王二闹，林越舟看着被捆好丢到眼前的王二，不觉失笑， “孙爷是吧，下次你再走这条道，我不截你啊。”

话音未散，她就拖着王二消失在一侧密林中。

“多...谢。”

孙爷感觉浑身骨头跟散了架一般。林大人，好福气。

***

镇西王府，沈影从午间坐到日落黄昏，连父子两的影子都没见到，期间茶水果子不少，饭食也上了两回，人就是不肯露面。

只派了个残废大哥出来应付了事。

“叶大公子，叶将军和令弟何时回来，在下手上还有圣旨未宣，拖得久了，未免显得有些不敬。”

位于上首的叶正明坐在两轮车椅素舆上，三十出头的年纪与沈影差不了多少，人却如蒙了层阴霾，叫人看不出喜惧忧乐。

“家父和吾弟在外放鹰，许是鹰飞得远了，还未回来，沈侍郎若是等得急，可以先宣旨，在下会代为转告。”

沈影不动声色地朝外看去，黄澄澄一片。放鹰？镇西王父子真是好兴致，不怕风沙迷了眼。

苦等下去怕是无果，他抚了抚膝头褶皱，从袖中掏出圣旨准备宣读。

他垂眼落到叶正明半残的身子上，无法下跪，突然福至心灵，明白为何是叶骁长子出来迎旨，叶骁和叶崇安要故作不在。

这一家不愿跪当今圣上，其心昭然若揭！

他一字一句念得很慢，生怕叶正明漏听了一个字， “既然叶三公子不在，还请大公子做个定夺，三日后卯时正刻启程进京，时间可够？”

对方脸上的神情永远是淡淡的，长眉甚至不会扬一下， “自是够的，有劳沈侍郎了。”

西州天黑得迟，此刻一轮圆日正斜斜地挂在西方，叶正明目送着沈影出了府门，缓缓开了口： “父亲。”

根本不存在放鹰一事，叶骁就躲在正堂后的内厅中，他们的一言一行都听得清楚。

叶骁年过五十，早年间在战场上厮杀过的身躯还算硬朗，只是鬓边悄悄爬上了华发，剑眉下的一双眼透出深深的疲意。

“崇安不该瞒着我们进京。”

“该与不该，他都在路上了。”

叶正明一掌慢慢抚在素舆右侧木轮上，这素舆伴他多久了，该有十二年了吧，二弟走了也有十二年了。