二人你瞅瞅我，我看看你，都不讲话。
纵使平日里不对付，现在立场一致，一百万两，还要他们出大头，没门！
严峰慢悠悠地咽茶，心里急但面上装作不急，他没指望几句好话、空话能让人吐出银子来，也得给他们一点发挥余地。
这不，钱同率先双手揣着袖子，开始诉苦。
“大人，今年生意不好做啊！盐价比去年低了，但买的人不见多，我这都没赚到钱呢。”
“是嘛？”严峰双手搭在膝头上，看似在思索，心里却在轻哼， “百姓连饭都吃不上了，自然是没人去买盐的。二位捐了银，等来年收了粮食，百姓日子好了，你们日子不也就好了嘛。”
“大人...”钱同还想说些什么，却被他一眼瞪回去。
“钱老板，听说最近你又凿了一批盐井，本官怎么没收到报备呢，难道是留着当作私盐贩的不成？”
意思明摆着了，要是他想，随时可以扣上这顶帽子。
“没没没...只是匆忙，还没来得及跟大人您说呢。”
“我想着也是，钱老板向来守规矩。”严峰挤出个敷衍的笑容， “可这没手续，钱老板少不了落个私凿盐井的罪名，最近衙门忙，你们也看见了，外面都是张着的嘴等饭吃。要加紧补办手续，少不了劳累手下人。这样吧！钱老板出些辛苦费，一个盐井两万两，回去数数，明日来交银子。”
什么？两万两一个！
钱同心里气得发堵，这批盐井少说也有十余个，这白花花的银子眼看着要从指间流走，他还得陪笑作揖。
其实自己私藏的盐井多了去了，抢底下盐民的也不少，严峰从来都是睁一只眼闭一只眼，原来是等着今日捞笔大的啊！
他紧攥着扶手，指节发白，双手微颤，不应声。
严峰不管他吱没吱声，转头看向幸灾乐祸的郭雄，道： “令郎近日如何？在家憋闷的慌吧。”
郭雄心里一激灵，现在提郭一超不见得是什么好事， “蒙大人挂怀，犬子正在家闭门思过，犯下如此大错，便是禁足一年也是应该的，哪里谈得上憋闷不憋闷。”
“也是。”严峰语调慢吞吞的，故意让他们心里焦上一焦， “郭老板府上豪阔，宅子还特意打通与一旁园林相接，令郎就算一年不出门，想来也不会憋坏。”
“可是...那位失了母亲、弟弟的小娃就没那么幸运了。虽是流民，却也是两条鲜活的生命，本官想想着实心痛啊。”
与挂脸的钱同相比，郭雄还算稳住了脸色。
前些日子，他的长子郭一超纵马闹街，踩死两个要饭的，没人会为连名字都不知道的流民开罪他，衙门里问起，左不过周旋两句，闭门思过罢了。
现在旧事重提，摆明是要讹上一笔！
总不能让自己儿子折里面，郭雄一咬牙一狠心，主动请缨， “知州大人说的是，年生差，灾民多，该是我等商户踊跃募捐的时候了，我愿出白银...二十万两！用以安置灾民，替大人分忧。”
严峰展颜，钱同在心里算起数目，二十万，那也是比我少的！
“岐州有二位，真是百姓的福气，本官这就草拟公告，号召其余商户募捐，也望二位回去后在商会里多多呼吁，把剩余银子凑齐，大家日子也就好过了。”
钱同不记得自己怎么走出衙门的，有些迷糊，有些肉疼，更多的是忿忿不平。
……
任惕守没住进严峰安排的地方，还是回到客栈小院中，清清静静地琢磨事情。
自己这个年岁，离致仕没几年，本不必如此折腾，只要差事上不出岔子，到七十便可三品荣休。
可偏偏节骨眼上出了岔子，自己统管户部，也就是掌天下土地、籍税、俸饷及一切与财政相关的事物。
月前，皇上着工部翻新月华宫，那是皇上生母、先帝发妻安裕太后曾居住的地方。
空了许多年，趁此次忌辰，皇上想要整修一番以示孝心。若仅仅翻修一处宫殿，户部拿得出银子，但皇上觉得不够，还要在月华宫中建佛室，打造一座二十二层的金塔用以供奉安裕太后。
这里里外外的开销，户部根本周转不过来，工部、兵部还指着户部发银子好办事呢！
于是，两部联合上书参了他一本，工部说今年并行工程多，花钱耗银巨大，户部拨款迟迟未到，是蓄意怠慢；兵部又说日渐寒冬，军队用于购买粮草兵马的军饷钱户部也迟迟未发，寒了士兵的心，是要出乱子的！
圣上挂念着安裕太后忌辰，对用银之事颇为上心，上下一查，户部银库亏空的事情就瞒不住了。圣上大怒，念其两朝老臣的身份，让他自去寻银子去。
他查了账本，银库是怎么亏空的呢？是被大大小小的官员“借”空的！
天灾大旱、河流决堤、地动频繁，不仅收不上来税，一笔笔的粮银还如流水一般散出去，动辄持续两三年。
他领了个钦差的差使，开始南下。皇城根底下的官员他暂且动不了，但地方官吞进去的银子必是要全部吐出来的。
任惕守不急着大刀阔斧地把他们赶下马去，毕竟灾情为真，先让他们自己想办法筹银子稳住灾情，再将知州连同底下县令一网打尽，富余银子便可充作国库。
而在钦差现身岐州的第一日，各县县令终于收到严知州的信笺，纷纷开仓放粮，只是来领粥的灾民少了一大半，基本都是年老体弱、身患残疾的不便走动者。
***
这天晚上，天上无云，晴得很。
林越舟没穿夜行衣，换回马夫穿的短打，头上套布巾，脸上蒙面。
有了前一晚的教训，她没随便翻墙头，而是趁夜色绕宅子溜达一圈，转到角门处，扣响铜环，压嗓子道： “郭老板送人过来了。”
知州平日里都住后衙，后衙中有妻眷，送人不能够送到衙署里去，必是在外有产的。时安说的这处西郊宅子地处偏远，占地面积极广，无邻里，看着像是那么回事，再诈上一诈，八九不离十。
里头没一会儿有了动静，边开门边说： “这次送来几个？大人对上次那批货可不是很满意嘞。”
来人还没见到外面光亮，眼前一黑，脑子一沉，倒下了。
“送上你奶奶我了！”林越舟将他丢至墙根下，拔出腰间草绳、粗布，捆了手脚，堵了嘴，往里走去。
宅子极大，除却普通的照庭、正屋、东西厢房、后院，加上缠绕不尽的回廊，还有假山彩亭。
她疑心自己花了眼，谁家还在宅子里灌了个湖出来？有个池子喂喂鱼、偶尔诗情画意一下就不错了！
又往后头走上一走，见到些光亮。
后院分成三个独立小院，东西共六间厢房，她透过窗纸瞧见厢房里的是大通铺，一间睡上四五个女子。
里面人都还没睡，天南地北地聊上两句，她也顺带听上两耳朵。
“大人这几日心情瞧着不大好，昨日正看着舞呢，不知发什么脾气，将席面一撒，满桌酒水吃食倒一地，热汤溅到隔壁那位手上，当下起个泡。”
“不能够吧，宁妹妹不是大人最喜欢的嘛，咱们都挨过打，就宁妹妹没有......”
“我们来了有多久，那位来了又多久，大人看我们早看腻了。听说她还是耕读人家出来的嘞，跟我们乡野间的能一样吗？不挨打是正常的。”
谈到这个，众人心头皆是一凉，谁也不是自愿到这来供人消遣的。
“哎，就这样吧，等我老了，皮肉松了，入不了大人眼了，兴许就能放我出去了。”
“瞎想些什么，你出去又能做什么，有手艺嘛？家里人靠得住嘛？找得到婆家嘛？我们这样子的，大人厌了也就弃了，放到外头也是让人瞧不起的......”
林越舟无声地叹口气，怎么放她们出去是一回事，她们愿不愿意出去是一回事，出去了怎么过活又是一回事。
倏然，隔壁院子里传来些响动，哭声中掺杂着茶盏碎地声，她还没意识到发生了什么，里面又议论起来。
“难道大人来了？”
“怎地又来了！真是烦人！”
“又没来寻你，你烦什么。就是可怜宁妹妹了，既不愿又想不开，每回都弄得院子里不得安宁。”
被子蒙过耳朵，她们权当听不见，更没注意到窗外有个人影闪隔壁去了。
响动声很大，院门外就能清楚听到里面吵闹声。
“你做什么又发脾气！我是短你吃喝了还是打骂你了？你入了我的府，我碰你一下怎么了！”
女子只是哭，间或吼上一句， “你再过来一步，我就割了喉，溅你一脸血也不让你近身！”
话说得惨烈，林越舟听不下去。
院门口守个婆子，她翻院墙进去，来到屋门口，顺着未关严实的门缝瞧见里面情形。
二人正对峙着，地上是打碎的花瓶酒盏，严峰正背对着门，对面女子就是她们口中的宁妹妹，很是斯文清秀，脸上满是泪痕，手里紧攥的碎瓷片抵着脖颈，鲜血顺着掌心流下，颇有几分烈性。
她摸了摸腰间短刀，心思一沉，或许真该如师傅所说，一击毙命。