窗外阳光正盛，透过疏竹斜斜打进几缕落在矮几面上，明镜起身放下竹帘，屋子内顿时蒙上一层阴影。
“我本名范景，在连州军营中不过是个小小的九品参军，那夜我本是送一封军报去严峰帐中，听到里面有人语声，正是在谋谈连州一战该由谁顶罪之事。”
“这仗胜了，赢了城池，失了人心，圣上大怒，罪责可大可小，谁来担大头，总不能是圣上的亲弟弟。陆良这一出，不可谓不绝，张廷敬以死谢罪，罪责便可推到死人头上，既可平民愤，又可保住皇家宗室。”
“这些话本不是我这个小参军能听的，可我就是想多听一点，因为......”
说到此处，稳坐如山的明镜耳根子泛上一点红，时安顺着对方的话接下去， “因为你与张廷敬之妻是旧相识？”
明镜轻叹口气，语气都温柔了两分， “她叫卫佩兰，我爹曾在她家做工，卫姑娘心善，在我十一二岁，请求卫老爷放了一批奴出去，我就是其中之一，后来我入伍，她嫁人，本以为这辈子也就这样，不会再有什么交集了，她这样的人物，原不该是我可肖想的。”
“天意弄人，叫我听去这番话，我怎会坐视不管。我装作若无其事地进帐递军报，那陆良眼尖，知晓我听到了，他便要我去放火。”
“我......不敢不从，张廷敬必死，但他妻女何其无辜，放火当夜我提前知会佩兰，言明其中利害，叫她带着女儿跑。那两具尸首是从乱葬岗里挖的，大火一烧，谁也不会细究。”
明镜越说越激动，瘦弱的身子一再叹气， “我没有办法，我只能保住她们二人，放火的不止我一人，严峰、陆良都在上头瞧着，张府里里外外几十余口人命，我又能保住几条？不过，我终是过不去心里这一关，也不知陆良为什么不杀了我，许是觉得我胆小怕事不成气候吧，我就窝在这山间小寺中聊此残生，足矣。”
“所以，陆良背后是何人指使你并不知情？”
明镜自嘲似地笑了笑， “公子高看我了，我所知道的恐怕还没有你刚刚说与我的多。”
“那依你所见，张廷敬之作为，卫佩兰能知晓多少？”
“卫姑娘一心操持内宅事务，张廷敬做出此等残害无辜百姓之举，实是连累全府上下，这飞来横祸，她又能知晓多少内情。”
......
回到林宅时，已近黄昏，绯云舒卷，残阳照地，时安刚踏进五寸高的大门门槛，迎头撞上一脸忧心的林贤。
“时公子？你回来的正好，家中学塾已收拾干净，我带你去看看，明日务必要开课。”
林贤说得急切，他心下不禁起疑道： “林伯父看着忧心，府里可是发生了什么要事？小辈可能为之分忧一二？”
“没，没什么事。”林贤拉起他的衣角往里走去， “不过是一些后宅事务，不足挂齿。”
既是后宅，他自知不便多问，将新买的一套四书及两本诗词百话交给石大，脚下步子随着林贤去了。
学塾布置在前院东南角的一间正堂中，最前方一张紫檀木长条案，下置六套桌椅，两侧围以竹篾细帘，大门一敞，院里洒扫仆人可一览全局。
“时公子，我膝下有三个子女，二子十七，这乡试刚刚过去，又是榜上无名啊......”
讲到此处，他已意会林贤用意，教一个也是教，教两个也是教，收了林家不少束脩，何不应承下来， “林伯父爱子深切，若贵公子不嫌弃，一并听听，无妨。”
“好，好。”林贤喜上眉梢， “我正有此意。”
正欲拉着时安再多讲些诗文时，一女使前来请林贤去夫人院中用饭。
时安本就无意与他讲这些虚礼，便借口温书推拒了林贤的一再相邀，不料在自己客室门前看到和石大相谈甚欢的林越舟，心中无端漾起层涟漪。
“越舟姑娘不用晚膳吗？”
她闻言乍然转身，乌翠缠枝团花蜀锦大袖衣原地旋转了半圈，如香蕊微吐、春花绽放，脸上笑容更是比花灿烂， “你来啦，就等你了！在船上不是说好请你吃蟹、糖桂花糯米藕吗？阿虹她两都定好位置，就等咱三了。”
“......”
她两？咱三？在船上说的不只我一人嘛......
时安还没回过味来，肩侧已被石大推着走了， “肚子老饿了，您别磨蹭了。”
三人一行来到醉江楼外，二楼临窗的阿虹眼尖，挥手大喊道： “这儿！越舟姐！这儿！”
她同样热烈地展颜道： “瞅见了！”
醉江楼三层之高，飞檐翘角，珠帘翠幕，彩灯旖旎，小二手持青花小布迎来送往。
“越舟姐，你总算来了，我和语琴等得肚子都瘪了。”
阿虹殷勤地替她抽出椅子，自她安然无恙地从水匪窝点回来后，除去不便时，阿虹几乎是寸步不离，恨不得能帮她多做些什么，就连今早乔嬷嬷在院内前厅要给她立规矩，阿虹也好巧不巧地在场顶了两句。
五人坐在临窗雅间内，秋夜微风顺着半开的木格窗悄悄潜入，浮雕圆桌上摆满各式美馔，琳琅满目，有咸鲜味美的蟹酿橙，肥嫩可口的黄金鸡、甜香软糯的糖桂花糯米藕等，更有果子饮数盏，清香爽口。
时安抿了口温茶，看着对面食指大动的林越舟，不免出声提醒道： “果子饮寒凉，你伤未好，少饮些，喝些热汤吧。”
“小时哥，今我越舟姐可累坏了，她想吃啥就吃啥吧。”阿虹手撕了个流油的大鸡腿，放到林越舟碗中，拱鼻道， “越舟姐，多吃点。”
她压了压碗里菜肴， “行了行了，塞不下了都。”
说到此处，宁语琴似是想起什么，搁下筷子，从袖中拿出一个白瓷瓶递给她， “越舟姑娘，这是华医师调配的玉肌膏，抹在伤口处，可使伤口无痕。”
“怪不得一天都不见你呢，又去华医师那了。”她笑着接过，目光紧接着落在时安脸上，只见右颊上皮肤细腻，毫无受伤痕迹， “你这恢复能力挺强，我左肩提些重物还疼呢。”
时安眼帘低垂，清瘦有劲的指节随着她的视线触上右颊，摇摇头道： “定是你嫌敷药麻烦，偷工减料了，没有按华医师嘱咐好好敷药。”
她像被戳中心事般埋头苦吃，宁语琴一听，挺直腰板，郑重说道： “明日我帮您换药。”
她无奈地笑笑， “好~”
紧接着狠狠瞪了时安一眼，时安像没事人般缓缓转头瞥向窗外，叹道： “夜桂飘香，西风淅淅寒窗悄。”
石大斜眼睨过去，心道：公子倒是好好敷药了，恨不得一天照八百遍铜镜。
“对了，林伯父说明日上课，你知道了嘛？”
林越舟掏出帕子拭了拭嘴，道： “我爹跟我讲了，还要带上我二弟是吧。”
“听你口气，像是不情愿？”
她轻哼一声， “我看啊，他才不情愿呢。”
二人虽未一同长大，但幼时秉性已可见一斑，没有满嘴的礼仪道德，栽赃陷害的本事倒是手掐把拿。就拿他手背上拇指大的淡痕烫疤来说，爹至今还拿这事敲打她，让她避让着点弟弟。
明明是林昔泽自己瞧上她的新式手炉，伸手来抢，不慎打倒，里面余热碳块翻了出来，才烫着了，偏说她不给，反而砸过去，锁扣一松，碳块四溅，才伤着的。
幼时他会哭，施绾柔也会哭，哄得爹去娘院中大发雷霆，林越舟倒要看看，现在十七岁的二弟是不是还如幼时一般好哭？
视线在桌上转了一圈，她拿过一个蟹酿橙，辅以蘸料，玉瓷小勺从橙顶上轻轻一挖，蟹肉混合着新酒、菊橙香味在味蕾上缤纷绽放。
她啧啧赞叹， “鲜掉眉毛了。”
“又要上课啊。”阿虹苦着张脸，拖着长长的尾音， “小时哥，你上课不会像乔嬷嬷那样咄咄逼人吧。”
时安饶有兴致地翘了翘唇， “我今日撞见林伯父，面色不太好，说是因为后宅，莫非是那位乔嬷嬷？”
听说越舟姐她爹不痛快了，阿虹面上悻悻，看向林越舟的目光都有些瑟缩， “不会是......因为我吧，我看那位嬷嬷对越舟姐态度极差，就冲撞了几句，越舟姐，我不会连累你吧......”
林越舟用羹匙挖完橙子底部最后一点蟹肉残渣后，心满意足地抬起头，才发现全桌人的目光都聚集在自己身上。
她眉毛一挑，左瞅瞅右望望，好像都挺担心她的， “你那不叫冲撞，顶多算多讲了两句话，后来她还把你赶出厅去了，我爹要是不高兴，跟你肯定没关心。”
话锋一转， “我爹不高兴，那只能是因为我。虽然不是故意的，但乔嬷嬷确实因我而伤，她拿着七八寸的戒尺就要往我手心上打，我不过是下意识紧握住又松了手，谁知这戒尺弹性那么好，直接磕她脑门上了，肿了好大一个包，当下她就嚷嚷着教不了了。”
林越舟无谓地耸了耸肩，这位乔嬷嬷张口便是要按公侯府里的女眷标准培养自己，从女四书讲到“四德”（妇德、妇言、妇容、妇功），从为人女、为人妻讲到为人母，就是没有讲要怎么做自己。
更有甚者，讲到兴起处，指摘她的步姿，步子迈得太大，速度太快，脊背挺得过直，要含胸收步，面带娇羞，温婉柔弱，才能引起公子王孙的怜惜。
她自认为耐着性子听了半个时辰已是极限，又逢阿虹为她出头说了两句被赶出院去，实是忍不住，乔嬷嬷不动手，自己就要动腿走了。
她神色缓了缓，叹道： “也不知我那三妹妹成天听这些，得变成什么样子。”
待到繁星满天，五人酒足饭饱，也没租轿，三两成行慢悠悠地踱步回去。
江州城内热闹繁华，街巷内外俱是灯火辉煌，沿街的柳水河上画舫悠悠，伶音不绝，林越舟却觉得不自在，几番回头张望。
时安走在后头，注意到这一异样，顺着她的目光望去，只见街贩林立，游人遍地，瞧不出什么怪处来，不由得开口问道： “越舟姑娘，是忘了什么东西嘛？”
“不是，就是感觉有人盯着我。”她皱了皱眉，转言道， “许是我多想了，我们早点回去休息，明日还要读书呢。”