瞧见这一幕，躲在侧门里窥视的粉衣少女惊讶捂嘴，小跑着越过垂花门，穿梭进廊腰缦回的后宅中，直抵老夫人徐氏的院落。

徐老夫人是君太师的母亲，所居住的蕙兰苑质朴简洁，镂雕云纹黄花梨的家私散发木质香，甫一进门，宛若进入清韵幽静的学堂。

有熏香自翘头案上缥缈，庞眉皓发的老者正手执紫毫，笔走龙蛇。

陪在侧的两人，一个是老夫人的贴身婢女，一个是君太师的姨娘，年轻时也曾伺候过老夫人的起居。

走进来的二房六姑娘君淼凑上前，道：“祖母，那女子好生利索，割断了沈栩一绺长发，就此断义。”

说着，还空手比划起季绾的动作，一薅一扯一割，冷静果决。

徐老夫人闻言微怔，未置一词，在宣纸上完成最后一笔，抬头看了眼漏刻。

浮剑已指申时，再有两个时辰就能见到长孙了。

“算算日子，阿晟今儿已巡察完宛平县的案子，傍晚回城。派人去跟魏管家说一声，让他带人去城门外候着，务必将长公子迎回府中。老身倒要看看，谁敢说句不是！”

陶姨娘含笑不语。

君淼摆了摆手，示意一旁的侍女下去张罗。

作为二房的小辈，也不好过多插手大房这边的事，尤其还有老太太从中拦着，沈栩的认亲宴是一拖再拖。

迟迟不办认亲宴，诸如君淼等族中嫡系都不知该如何称呼沈栩为好。

徐老夫人坐回罗汉床，头倚如意枕，才问道：“那丫头唤作什么？”

君淼上前，“哪个丫头？”

“还有哪个丫头？”

“季绾，绾合的绾。”

徐老夫人若有所思，“最近城东不太平，让门侍安排轿子送人回去。”

“人已经离开了。”

**

从太师府离开，姐弟二人走在城东最繁华的街市上。

既为繁华街市，扒手众多，最忙碌的衙门当数负责捉贼的五城兵马司。

季渊跟在季绾身旁，偶尔替姐姐挡开迎面走来的路人。他不会讲话，无法出言安慰，便如影子寸步不离。

街上有不少衙役，提着长刀盘查可疑的人，先后抓了不少扒手。

“见过这两个歹人吗？”

“没有没有。”

百姓们见怪不怪，除了避让，不见惊慌。

这个时辰，医馆已打烊，季绾打算带着弟弟前往城东一家藏在巷子里的书肆转转。

名为珍书阁。

书肆的门脸是座两层阁楼，阁楼内汗牛充栋，应有尽有。

店主是一位白头翁，这会儿正倚坐摇椅，提壶在侧，闲适之态像是没有忧愁，兴是上了年纪，经历过沧桑百态 。

浮云尔尔，不起波澜。

季绾时常来此借阅医书，一来二去与之熟识，进门打过招呼，便钻进鳞次栉比的书架，季渊则坐在门口透风处，捧起一本《天工开物》闷头研读。

白发翁咧开嘴，露出缺牙的牙花，提起老紫砂为他斟茶，“伢子，润润喉。”

季渊点点头，又埋头进书里。

白发翁笑着摇起蒲扇，朝书架的方向扯了一嗓子，“绾丫头，你上次要的《千金方》，小老儿买到了，就放在二楼靠窗的书架上，自己去拿吧。”

季绾探出脑袋道了声谢，提裙拾级而上，看向空旷的二楼明间。

明间只有两个书架，分置于太师壁两侧，靠窗的书架和太师壁之间还有一扇通往后堂的木门。

季绾站定，发现太师壁上悬挂着一幅崭新的中堂画，不知出自哪位名家之手。

落款写有画师的表字。

君安钰。

季绾不识君安钰其人，但还是认真欣赏起画作，看得出，画师是个阅历丰富的人，才能绘制出这样一幅恢弘壮阔的山水画。

从挂画上收回视线，季绾注意到紧邻太师壁的后堂有窸窸窣窣的动静，像极了老鼠窜动弄出的细微声响。

有人在后堂吗？

为了不扰人休憩，她想着尽快离开，于是走到直棂窗和太师壁之间的书架前，寻摸着已付过定金的那本《千金方》。

被摆放在了书架的最上排。

她踮脚去拿，可还是矮了书架一截，正准备转身寻把木椅来，余光陡然捕捉到一抹身影，没等她转过身，身体就被那人桎梏住了。

“救......”

“别出声。”

唇被捂住的一瞬，背后传来那人清越如玉珠落银盘的声音，泠泠冰质的语调，随之而来的是阵阵老山檀的醇正气味。

季绾背脊一僵，不敢动弹，亦不敢回头，想起街上巡逻的大批衙役，暗想自己不会是遇到逃窜的扒手了吧！若与她一样是买家，断不会做出如此唐突之举。

思量间，她扯下腰间钱袋，塞在男子另一只手里，“壮士，我只有这些，都拿去吧。衙役会在酉时二刻轮值，你赶着间隙逃离城东，大有脱身的可能。”

身后的男子一顿，发出低沉短促的轻笑，更为用力地捂住她的唇，示意她别再出声。

太师壁后窸窣声止，似是那里面的人屏住了呼吸。

伺机而动。

夕阳斜照直棂窗，洒在窗前人的眼尾，映淡了浓稠的黑瞳，他一手捂住季绾的唇，用另一只手掷出钱袋，砸在通往后堂的木门上。

一刹那，躲在后堂的两人如惊弓之鸟破门而出，做出搏杀之势。

男子将季绾推进窗棂与书架的间隙中，“别动。”

旋即与两名不速之客交起手，身姿矫健，招招狠辣，扬起墨蓝宽大的衣袂，徒手扼住一人脖颈，甩向另一人，睥睨着两人滚下旋梯，堵住了欲要冲上来的季渊和一名壮实的青年。

“陌寒，将二人送去兵马司。”

壮实的青年微微颔首，“诺，大人。”

男子站在旋梯口，看着冲上来的季渊，没有阻拦。

季渊显然愣了半晌，却因担忧姐姐没再迟疑，快步跑上去。

季绾从缝隙里走出，与迎面跑来的弟弟点点头，示意自己无事，又快速来到男子身边，欠身施礼，“适才慌乱，错将君大人当作小贼，不识泰山，祈蒙见恕。”

虽与君晟只有寥寥几面之交，但男子异于常人的气韵，是会让人过目难忘的。

君晟挽了挽衣袂，带了点深意地问道：“衙役会在酉时二刻轮换，赶着间隙逃离，可以脱身？”

听语气，是要算账了。

季绾险些咬到自己的舌尖，将头垂得更低，“为自保，通权达变，当不得真。”

“急中生智，机敏之举，该褒奖娘子才是。”

“民女惶恐。”

季绾下意识抬眸，对上一双内勾外翘的长眸，那里面分明含着浅碎的笑意。

是在揶揄吗？

这时，白发翁气喘吁吁地爬上旋梯，捶了捶腿，“诶呀杀千刀的小贼，吃了熊心豹子胆敢来这里闹事，抓去官府都便宜他们了！不过话说回来，大人前来怎不派人事先知会一声？小老儿也好备上酒菜！”

季绾姐弟对视一眼，看起来他们是熟识。

君晟视线掠过老者，又落回季绾的脸上，见她有意回避，便收回视线，越过众人，径自走向后堂，“齐伯，派人送两位贵客回去。”

白发翁立即跟上，“大人今晚不回太师府？老夫人那边可不好交代。”

季绾没急着走，等在旋梯口，直到白发翁将钱袋子和《千金方》递给她，才问道：“您与君大人是熟识，可知他与晚辈的事？”

齐伯瞄了瞄半敞的后堂，“大人的事，小老儿可不敢多问。”

随即探头，意味深长道：“说来听听。”

浑浊的老眼透着精光，有着不属于这把年岁的狡黠。

再次被揶揄，季绾耳尖发烫，拉着弟弟步下旋梯，裙摆扫过水波纹的木梯，如潮水退去，未留涟漪痕迹。

齐伯忙喊道：“诶，等小老儿叫人送你们姐弟回去。”

“不劳烦了。”

被拉到街上，季渊用手比划：姐，你不是想退婚吗？

“且等等。”

季绾望着熙熙攘攘的人群，染了轻愁，断情绝义是两个人的事，退婚则是两家人的事。六聘已过纳征，家中收了聘礼，再有请期就是大婚，哪是她一人说退就退的。

上次沈家来人，特意强调了请期的事要等着君晟回城再议。

原本，请期该是沈家二老操心的事，谁能想到中途出了换子的岔子。

**

迎着靛蓝夜色回到家门前的小路，就听到邻家传来激烈的争吵，妇人泣不成声，指责着自家男人到处沾花惹草。

吵声回荡的幽暗巷子里，许久不歇。

幽暗中，有另一名妇人站在寸寸灯火下。

季绾快步上前，“娘，怎么不进屋？”

何琇佩拉过女儿仔细打量，“君家的人可有为难你？”

“没有。”

莫说为难，就是见都未见着一面。不过，也无需与那拨人相见。

何琇佩面有赧色，“你爹埋怨为娘没拦住你，只身去迎你们姐弟了，这会儿也该回来了。”

母女说着话儿，巷子口走来一人，七尺身量，青布袄子，瘦削，蓄须，背微驼，正是为夫为父的当家人季砚墨。

季渊瞧见，立即去接父亲背上的褡裢。

季砚墨揉揉儿子的脑袋，笑呵呵走到季绾面前，满是沧桑的脸上多了几道笑纹。

没有责怪女儿自作主张，反倒有些自责。

需要他完成的诉状有些多，整日早出晚归，抽不开身，忽略了女儿的感受。

“先回屋。”

街坊邻里闲话多，什么事都要关起门来商量。