北宫正值花木繁盛的时候。这里前身是曹魏的听政殿，同时，也是高澄遇刺的东柏堂。
太子高殷在此设宴游玩。虽是宴会，但高殷向来不喜欢大肆歌舞、饮酒奏乐，所以只是挑了风清气朗的开阔地方设下食具，一应用度十分简朴。
太子尊师重教，特地为国子博士邢峙准备尊座。邢峙已近花甲之年，须发皆白，气度着实不凡，有他在这里，诸王哪里敢纵情欢乐？偏偏太子毫无察觉，不时含笑向师傅举杯,还是以茶代酒。他在上面和邢峙两人说些什么，底下诸王也听不清，只因太子说话温声细语，和国子学手无缚鸡之力的读书人们没两样。
太子的弟弟太原王高绍德在旁笑道：“哥哥，为什么独独不请河间王来呢？”
太子摇摇头：“这里风景虽好，却是文襄皇帝当年遭难薨逝之地。子曰‘教民亲爱，莫善于孝’，父亡之所，让做儿子的来游宴，若是强作高兴，便是有违孝道，天人共怨；若是伤心恸绝，又会被人责难不懂礼仪。所以孤擅自作主，让人不要请河间王。”
邢峙捋着胡须笑道：“圣人之道，仁孝之心，太子这样的年岁，就已经全然具备了，国家无忧啊！”
高绍德连连称是，心中却觉得暗暗不平：说这么几句话就能治理国家了，那父亲辛辛苦苦地处理政务岂不是浪费时间？哥哥也太迂腐！
“常山王，你来了。”殿内香气扑鼻，烟雾缭绕，高演几乎看不到高洋所处何方，只听见丝竹管弦洋洋盈耳，舞步踩在地板上踏踏作响。
“茂淑，换一支曲子。”高洋似乎已经醉了，“与常山王同乐！”
高演听出这是段家表姊的名字：“陛下，让段昭仪当着臣的面演奏，不是折杀臣么？请段昭仪下去歇息吧！”
“哈哈——你说的好！说得好！茂淑，你出去吧！”
烟雾渐渐消散，高洋披头散发斜倚在坐席上的轮廓清晰起来，犹如一座黝黑的石像。
段茂淑深深看了站在下面的高演一眼——他们以前可能见过几面，但显然印象不深，接着她就抱着琵琶走出去了。但高洋身边还依偎着一个明显不是歌女的美貌女子，也抱着琵琶。高演匆匆见到她面目就低下头去。
高洋大笑：“常山王，灵犀也是你的嫂子，为什么不向她行礼？”
那女子千娇百媚地用琵琶遮住了脸：“陛下，您瞧常山王不乐意见妾，妾却也不好意思见常山王呢。”
高洋笑着在她脸上拧了一把：“你倒是害羞起来了，常山王是什么洪水猛兽吗？见清河王的时候可不是这样！”说着扬声叫人：“带薛嫔出去。”
薛灵犀也出去之后，高演回头一望，发现自己不知什么时候又被满殿长袖飘飘的舞女、矫揉造作的乐师、奇装异服的伶人包围了，而高洋再次向后一仰，拿起酒壶往下一倒，淋漓的酒液沾了满身。
高演觉得忍无可忍：“臣但求陛下不要沉溺于酒乐宴饮，还是要保重圣体啊！”
他一向沉稳隐忍，话虽说得委婉，脸上却不知不觉带上了忧愤之色。高洋好似突然清醒了些：“有你处理国事，我有时纵情享乐，有何不可？”
高演知道自己不能再说什么了，泪水滚滚而下，拜倒在地。
这反倒起了作用。高洋猛地起身，将酒壶酒杯一气推下案桌：“你这么嫌弃我？好，从今以后再有胆敢进献酒饮的人，我定斩不饶！”说着就喝命：“把我的酒具都砸烂，扔出去！”舞女、乐师、伶人们纷纷跪下。
高洋的声音像是从一头野兽的胸腔里发出来的，高演看不见他的表情，很害怕他一怒之下，把自己也砸烂了扔出去。但高洋的语气瞬间变得温和:“你说得对，常山王，我受教了。”
各种颜色的酒液汇成血色的河流在酒杯的碎片之间流淌，顺着台阶一直淌到了高演膝盖下的衣服上。
他忽然听见高洋说：“这两个宫女，漂亮吧？送给你了。”
高洋摇摇晃晃地走下来，随手拉住两个舞女，推到他面前。两个舞女满脸惶恐，四只眼睛像受惊的鹿，恐怕他说一句不要，她们就要身首分离了。
高洋接着说：“把她们给你，离开——你的王妃。她不适合你。”
高演的妻子元妃是元魏宗室，高演当然知道高洋是什么意思，将身子伏得更低：“陛下所赐，臣不敢不受。只是臣与王妃结发夫妻，陛下所命，实在不能相从。”
很响亮的两声冷笑。良久良久，高洋回身拿起案上幸存的最后一个酒杯狠狠砸在他面前：“滚！”
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“六叔先前去劝陛下了。”
“嗯。”
“但是我听说，陛下没有几天就重新置办了许多酒具，还到很多人家里去玩儿搏击比武——天哪，九叔，你也是见过的，陛下这样的武艺，有几个人比得过呀？十二叔险些给吓傻第二次。也就是平秦王陪着陛下无所不为了。”平秦王高归彦，是颇受高洋倚重的。
“就算是比得过，谁敢当真用力气呢？”高湛淡淡地说，“还不是因为我们不在这个位置。”
孝瑜就着朦胧的月光看到他神情怏怏，伸手搂着他道：“九叔，你是不是想和士开了？”
“没有。”虽然矢口否认，但高湛的语气当真是十分落寞。
“我不知道和士开有什么好的，他太轻薄了，我总觉得他不怀好意。”
高湛遽然变色：“孝瑜，为什么你也说他的不好？”奋力挣开身后的臂膀，向前快步走去。
孝瑜几步就追上了他：“你别生气。是陛下把他贬到长城去的，覆水难收，难道我们还能有什么法子求陛下回心转意不成？连六叔在陛下跟前都只会碰一鼻子灰。啊，不瞒你说，我真的不喜欢和士开，我实在不能在你面前违心称赞他。”
高湛白眼一翻；“假惺惺的做什么，我看你就是要气死我！”说着就捂着胸口大声咳嗽起来。这一招从小到大，屡试不爽，孝瑜只得好言好语安慰。
他本是装的，但咳了几声，竟然勾动气管中的痒意，当真停不下来，愈演愈烈。孝瑜被他吓了一跳：“九叔，你怎么了？很不舒服么？”高湛往他怀中一瘫，什么话也说不出来。
孝瑜手足无措，一横心便弯腰把他抱起来就往卧房的方向走。
到达长廊的拐角处时，迎面便是一声清脆的喝问：“谁？！”接着笑道：“哦，原来是姊夫啊。”
几盏火光跃动的小灯提在一群侍女手中，胡华姿在她们中间亭亭玉立，一双比灯火还明亮的眼睛满满都是笑意：“我还当大王这么晚不回房是为什么呢，原来是有姊夫贴身照料，怪不得表姊当初说你们形影不离。”
高湛继续翻着白眼装作没听见，孝瑜却尴尬得要命，嗫嚅了两下，琢磨着词句说：“九叔突然发病，我这就送他回房去。夫人同我们一起回去么？”
“我叫你姊夫，你叫我夫人，真有趣啊。”胡华姿笑眯眯的，看也不看高湛，“我还有事，姊夫先请吧。”
她带着侍女们扬长而去。高湛猛地从孝瑜怀里跳下来：“我没事了。”