锦蕙说着话，上下瞧了瞧妍慧，“你近来的气色蛮好，似乎心情不错呀！嗯，这个脚上的绣鞋，是红梅的手艺。记得当时我们约十来岁，看了一出折子戏，你喜欢台上花旦的绣样花纹，就让她一定要照着绣鞋面，用五色线绣鸳鸯，说羽毛透清波，还说不要绣在鞋头以免磨脚，”

妍慧接口道：“旁边还要衬莲花，莲心用金线，”

“……莲瓣用朱砂。”两人同时讲出最后一句，都笑了起来，锦蕙说：“怎么你不生她的气了？”

“哪有生她的气？没有的事。”妍慧自嘲道：“有些事情，是我以前没想明白，过得糊涂，现在有点明白当年先生说的，‘世间磨难，皆是砥砺，惟有自渡’，珍惜着过日子吧！”

妍慧越说越慢，最后摇了摇头，笑道：“我也讲不清，不谈这个了。知道你喜欢红梅的绣工，给你也准备了几双。还有，今天的午膳是韩嬷嬷做的，还有桂花酿藕！”

锦蕙欣喜地说：“嗯，那可真好，将午膳摆到看得见藤萝架的那个花厅去，更像是回到了没出阁的旧时光！”说着，指挥着丫鬟们布置起来。

妍慧看了喃喃自语：“欲买桂花同载酒，终不似，少年游！”

秋日的午后天高云淡，和煦的阳光下，微风拂面，让人格外舒爽。锦蕙懒懒地倚在抄手游廊栏杆上，妍慧斜靠在美人榻上，回廊拐角处的香盒里燃着线香，袅袅的清雅香味若隐若现。知霜将茉莉花茶放在两人旁边，走到拐角处安静地候着。

锦蕙打量了一下，赞道：“你这里新换了人，好个清秀的小丫头。我刚见红叶已是梳头妆，还没赏她呢！”

妍慧嗔道：“又来说笑了，你的赏哪里短过！新来的那个是柳叶的姨表妹，柳叶嫁出去了。”

锦蕙疑惑道：“你倒是舍得身边的人呀！”

妍慧笑了笑，吩咐知霜道：“这里不用伺候，先下去吧。”知霜低头走出回廊。

阳光下的樟树上挂满黑色的小果，一串串的小浆果散发出阵阵清香，引得鸟儿飞来啄食，争抢下发出叽叽喳喳的鸟叫声，过了片刻，随着几只鸟飞走划过的影子，鸟声渐渐平息。

妍慧静听了一阵鸟声，转头看着锦蕙，无奈一笑：“柳叶那心直口快的性子，嫁出去也好。红叶么，总是我身边的人，如她的愿吧，也让旁人看看，开了脸是不是就一步登天啦！”

“你这么想就对了，现在要保重自己的身子才是！”锦蕙安慰地拍拍她的手背，换了个话题说：“你现在的嗅觉真是怪，喜欢这个香味，又嫌味道重，我说等你过几个月生下麟儿再点香，你偏又想闻闻这个味道！肚子里的想来是个刁钻的伢吧，哈哈…”

妍慧摸着肚子，抿嘴娇俏地笑道：“你懂什么呀，这必定是个聪慧的孩子！哎，你也要抓紧，可别让人抢到你前面生了。”

锦蕙嘻嘻笑着摇摇头，说道：“不会，他家规矩很好的。”又略有羞涩地说：“他答应过我，自己是嫡长，不会委屈儿子，也必定是嫡长。”

锦蕙和妍慧闲聊了一日，申时才回去。妍慧心情愉悦而满足，到底有些疲乏，这一夜睡得深沉，次日起来，神清气爽。

红杏神色不豫地进来，说老爷下晌要来用晚膳，妍慧看着她的神情，问道：“还有呢，发生了什么事？”

红杏回禀了知霜遇见的事，说完，恨恨地道：“一定又是西面园子里那个人出的幺蛾子，还以为她称病不出门，会安静些日子的！”

听了红杏接下来的话，妍慧也高兴不起来了，她皱眉说道：“还不知道结果，先不要乱猜。管家会禀报的。”

正说着，余嬷嬷端着一碗酥酪进来，妍慧徐徐喝完，红杏伺候她漱口，又端了枣茶放在炕几上。

红杏看着妍慧小声说：“听门房的陈贵说，昨天小谢管家到老太太院里去了，却没到我们院里来，分明是知道捣鬼人，碍着老太太，不好直接禀报太太的。”

她疑惑地问：“真是不懂，她为啥总是和丫鬟们过不去，上次的柳枝许是冲撞过她，被她骂太妖媚轻浮，可知霜除了第一天见过，后来没什么交道呀！”

余嬷嬷笑着说：“她的心思却不好猜，必定是想着让你们恭敬着她一些？”

红杏对着余嬷嬷做了个鬼脸，说：“那也要她自己尊重才好呀！”

妍慧叹了口气，说：“柳叶的伶牙俐齿，什么时候传给你了？不要乱说。”

红杏忙低头应道：“是”。

看着红杏的背影，妍慧摇摇头：“这性子还是太毛躁了。”余嬷嬷笑说：“平日她还是沉稳的，许是看你喜欢柳叶的性子，在你面前就这样啦？”

“嬷嬷就爱说玩笑话，”妍慧不满地说：“嬷嬷日常帮我教导下，她现在可是大丫鬟，宁可她闷一些呢！我其实有些后悔，应当按大丫鬟的规矩教导柳叶，这样我任性时，她就不会一味地附和我，最后我的错倒累及了她……不过，好歹给她寻了个好人家，算是全了我和她打小的情分。”

余嬷嬷听了，点头说：“姑娘打小就心善，九岁那年，姑娘生痘，柳叶在旁相伴，也染上了，因为这一起喝药的缘法，自然不忍时时拘束她。姑娘别介怀此事了，罚她也不冤，书上还说‘主辱臣死’呢！”

说得妍慧眉开眼笑道：“嬷嬷又胡乱用词地说笑啦！”

余嬷嬷见妍慧脸上的郁气消散了，正色说：“柳叶不冤，另一个则是运气不好，先冲撞了姨娘的娘，又不是什么正经主子，后来就着那由头被送回去了，平白地给我们没脸。这次的事，姑娘有什么章程没有？”

妍慧闷闷不乐地说：“贺姨娘是官府里写有文书、抬进来的姨太太，怎么不是正经主子。不过上次的确委屈柳枝了，谁知贺姨娘的娘和老太太是一个族里的，都姓崔呢！”

余嬷嬷见她不开心，忙劝慰道：“柳枝也不是完全没错，活络心思都写在脸上了，太太给找的徐掌柜家蛮好，她自己不乐意。回咱们赵府去了也好，听说贺姨娘的娘性子狠毒，保不齐那老太太会想什么法子报复她。”

对贺姨娘，余嬷嬷很是不屑，“不知这次的事和她有没关系？红杏刚才说的也对，怎么总和丫鬟过不去，真是不消停！”

妍慧嘲讽地笑说：“她自己是爬床手段进门的，总以为有点颜色的丫鬟，心思都龌蹉，可不是要防这个那个的……等老爷来就知道了。希望和她没关，否则，我可不是只会委曲求全的人！”

秋季的傍晚干净凉爽，花香馥郁，红杏拿着喷壶给新摆放的菊花喷水，一边高兴说着：“这些是老爷新得的，想着太太喜欢花，让王婆子抬进来的。”

妍慧虚摇着缎绣花卉纹的红木柄团扇，慢慢赏着花，万龄菊玉色如霜，木香菊花瓣细密紧凑，白底黄心的金盏银台菊随风微动，仿若在点头示意。如果是几个月之前的妍慧，见了眼前情形必定感觉甜蜜，如今大梦觉醒后的她，却心里一沉：红杏的猜测是对的，针对临芷院的又是那个贺姨娘，而他希望自己息事宁人，送来菊花是他的安抚。

妍慧思索，也许是个机会，能争取参与管些府里事务，倒是比这些外物更强。

厘清了想法的妍慧，面对玉树临风的谢老爷时，温柔又殷勤地应和他，同时心无波澜地思索，如何表述能达到自己的目的。一时饭毕，月朗星稀，微风中，秋虫的呢喃声从远处传来，两人信步走到花厅喝茶，赏菊花。

片刻后，谢博庭迟疑地说：“昨天，谢实来说，有人想害你院子里的丫鬟，人已经抓住了，是前院马车房的潘富贵，据他交代，是那个丫鬟用车时对他的马不好，他一生气就想教训下那丫鬟，”谢博庭看看妍慧，接着说：“虽说他是跟着贺氏进府的，但这事，就是下人们之间的纠葛，你。。。”喝了口茶，他缓缓地说：“你现在保重身体为宜，不要思虑过多了。”

妍慧表情感动地说：“谢谢老爷体恤，我会和红杏说，让她管好丫鬟们的。”

心里却腹诽：“知霜刚到府里没多久，都没有用过马车，哪里会与人发生这样的冲突！还是要问问，到底是什么原因让她发癫。”

于是她疑惑地问：“贺姨娘这阵子说身体不好，不知休养得如何？老爷有空也去关怀一二。”

谢博庭漫不经心地回答：“她嘛，一向是身体不好的，养着就是了，我去不去有什么打紧。”

“就怕贺妹妹心事郁结，老爷去看看她，她心情一好病也就会好了呢！”妍慧笑道。

谢博庭似是没想到妍慧如此大度，微愣了下笑着说道：“我又不是大夫，去了也无用的。”

他喝了口茶，慢条斯理地解释：“她的娘虽是崔姓，却是旁支，不过是早年间，母亲与她娘相处过一段，所以她的规矩不好。你是知书明理之人，对她多包涵了一点，不用理会她的糊涂。”