谢母话锋一转，问道：“我听谢实说，前几天你们院子外有点吵闹？与贺氏带进门的下人有关？”

妍慧说：“嗯，下人们之间的纠葛，我已经让红杏处理了，和贺妹妹没关系的。只不过，管着后院角门的婆子，有些松懈，要不，也不能让前院的人混进来。。。”

妍慧停了下，略微羞涩地说：“我现在身体还可以，想着，跟母亲学学管家理事。”

谢母略一思索，点头说：“也罢，你终究得历练起来的。你目前还是以养胎为主，以后每隔一天，到我这里来，看看管事们回事吧，想来你在闺中时也是学过中馈的，多听听就好上手了。”，又说：“要不，就先把门户之事管好，将这事练练手？”

妍慧喜悦地说：“谢谢母亲教导，待我回去拟个章程出来，再请母亲看看是否可行！”

深夜，一弯娥眉月悄悄从东面升起，韶华堂里寂静无声。上夜的海棠迷迷瞪瞪的，听见传来一声“茶”，忙起身收拾水壶到谢母跟前，伺候着喝了半碗茶。谢母问：“什么时辰了？”

“丑时两刻（约一点半）”

谢母躺下来翻了个身，说：“扶我起来，在院子里走走。”，海棠劝道：“夜里露水重，老太太当心受凉了。”

谢母道：“无妨的。”海棠无法，只得给她披件绫袄，扶着走到院中。

看着朦胧的淡月，谢母轻轻念道：“昨夜寒蛩不住鸣。惊回梦三千，已三更。起来独自绕阶行。人悄悄，帘外月胧明。”

“洒扫的人该打，竟然没打扫干净，让蟋蟀吵扰了清梦。”高嬷嬷从东边耳房出来，促狭地笑道。

谢母看她衣着整齐，问道：“你是还没睡吗？”

“正要去睡的，刚摘了些桂花，这是头茬的，特别香，做茶或酒酿都好。”高嬷嬷回道，接替海棠，半扶半挽着谢母，说道：“此刻的桂花浸了露水，特别馨香甜润，闻一口仿佛饮了蜜。”

谢母微微出神地说：“他俩进京赶考那年，咱们家乡的桂花也开得很好，你做的桂花糕很甜。。。”

高嬷嬷回应道：“是呀，我们在乡下，要赶到你们住的镇上，一起去京城，我还做了馒头当干粮。”

谢母回忆着说：“当时的境况真窘迫啊，老爷已经屡次不第。好心的人，劝他年龄大了，寻个馆教书算了，更多的，则是轻薄嫌鄙。老爷心有不甘，一定要‘背水一战’，盘缠不多也要去。听老爷后来说，为了赶路有时错过宿头，幸好有你做的馒头。。。”

谢母赏着天上的弦月，接着道：“老爷考后生了病，多亏你家尚君的一路照顾。那时我在家过得煎熬，看了众人多少眉眼高低，便是父母也有些憎嫌，更别说下人的怠慢，我隐忍、耐烦地过活着。记得消息传来的那天，正是次年春日宴，我随父母去看百戏迎春，众人嫌弃我荆钗布裙太寒酸，不愿与我同席，用帷帐隔出个小棚子，将我独自安置到那里。”

想起往事，谢母嘲讽地笑道：“报子来报老爷高中了，我那里顿时热闹起来，人人都争先道着‘恭喜’，又拉我去上席，我推辞说‘衣着不雅，不要污了大家眼，我自坐这里蛮好的’，有人忙将带来替换的衣服给我披上，另有人见了，纷纷将自己戴的钗簪环钿拔下给我戴好，一众人等，瞬时将我变成了个花团锦簇之人，哈哈哈，好笑不好笑！”

高嬷嬷说：“等他们回来时，已是荷花艳丽莲蓬鲜嫩的时候了。他俩一个高中，一个落第。。。”

谢母微笑道：“后来，他们一为官、一为吏，相帮着四处为官，历经宦海的诡秘沉浮。。。一转眼，三十多年过去，离家乡也越发远了！”

两人笼罩在夜色中，半晌无语。

谢母轻笑叹道：“我那儿媳妇，以往都只管自己的院子，贺氏有些小心眼小举动，她当主母的管教就是，却只晓得跟姨娘置气，又说什么要看我的面子，只虚张声势却不罚，切！她自己无能管不好后宅，干我何事？这次贺氏犯了错，我当她又要闹，今天却轻描淡写地放过，对我说想管家理事，许是终于开了窍，知道风花雪月当不得饭吃，要接地气了！”

“那是好事呀，你教导她两年，必定能成，你就可以丢开手，享受下自在的日子啦！”高嬷嬷劝慰道，“个人只有缘法，别思虑过多，睡觉去吧。”

说着，听到外捎间的自鸣钟当当响了两声，于是两人各自回房安歇。

知霜这些日子和小秀一起，跟着韩嬷嬷打下手，主要帮忙的是小秀，知霜还插不上手，只有添柴吹火的份。偶尔韩嬷嬷做了新的菜式，会让她和小秀分着试吃下，很有口福。

厨房里有摔坏或损伤的菜瓜，是不能上灶台的，韩嬷嬷不管这些小事，让小秀处理，她都送给管后院角门的婆子们，进出能寻个方便。隔三差五的，货郎挑担子到后街时，小秀就拉着知霜结伴溜出去，在货郎的摊子上看看，小秀想买个彩线或绢花，而知霜，则喜欢外面的空气。

实际上，临芷院里轮流回家，知霜已回去过两次。见到她回来，爹娘很欣喜，精心准备了午膳，将火腿肉白菜汤放在她跟前。

知霜娘兰芝絮叨着：“正巧前儿你姥爷当值，有人送两筐苹果，又给门上一小篓，那果子个个有拳头那么大，你姥爷分了三个，给你和大妞各留了一个。你回头走时带去，和姐妹们一起尝尝。”

知霜问：“姐姐现在过的好吗？”

兰芝笑道：“挺好的。这火腿，就是你大姨去看她时，给带回来的，说加到白菜汤里，特别鲜，你尝尝。”说着，将碗里的火腿肉都夹给了知霜，知霜赶紧给爹娘碗里各夹了一条，嬉笑着道：“都尝尝哈！”

看着知霜娘慈爱又欣慰的目光，知霜有几分不自在。饭后，知霜将苹果切了几瓣，硬是劝着爹娘一起分享。其乐融融地吃完，知霜的心情放松下来，美食真的能抚慰心灵呀！

这种与人近距离交往的体验，对知霜而言有点新奇，她努力的适应这份亲情。

第二次回家，娘要去买肉，领着知霜一起去，顺便看看柳叶，也是让她认认门。

柳叶嫁去的许家铺子，在垂直于右安大道的右安横街上。右安大道是南北向的大路，可以行驶五辆马车，横街比较窄，路宽只有右安大道一小半，却也繁华。

从右安大道南边进横街，路口第一家是个两层的酒楼，门匾上写着“周家正店”，门口停着两匹驮着粮食的毛驴，伙计们正在往里卸货。

隔壁就是柳叶家，很显眼，“许”字幌子在门边插着，门上挂着“许氏粮油”的招牌。门口的条几上一排罐子，分别写着“褔桔饼”、“牛皮糖”、“松子糖”、“山楂糖”、“山楂糕”、“糖杨梅”、“盐话梅”、“橄榄脯”，走进去，是两缸油和几个米桶。门面不大，收拾得干净、清爽。

柳叶裹着蓝花布头巾，正给顾客称着零食，称好了四堆，见着知霜娘俩，高兴地点点头，手上麻利地包好零食包，递给客人，收好零钱，嘴里招呼着：“吃好了再来啊！”

知霜无意间瞟了一眼顾客，顿时被她的美貌看呆了。只见她肤如凝霜，秀气的脸上丹凤眼顾盼生辉，小巧笔直的鼻子配上两侧的酒窝，右下巴颏一粒小小的美人痣，更平添几分风采。她被知霜的凝视瞧得羞红了脸，知霜娘忙拉过知霜，连连赔笑道：“夫人请，吃好了再来！”

待客人走后，柳叶笑着和知霜娘打招呼，又看着知霜笑道：“妹妹看起来更白了，在府里当差还习惯吗？太太身体好不好？”，一阵寒暄后，硬塞了包糖给知霜。介绍刚才那位夫人：“钱夫人来自江南，和夫君到这里来候官职的，住在隔壁的隔壁，是赁的房，人特别好，还告诉我盐渍话梅的法子。”

正说着，一个小伙计拎着油壶进来说：“许家嫂子，快点，打油！”

柳叶不太乐意地回道：“我正忙着，等一下啊！”

“我来，我来！”随着话音，进来个面色黝黑的高个子，匆匆地跟知霜娘作揖行了一礼，接过小伙计的油壶。

柳叶悄悄对知霜娘俩说：“这是隔壁当铺的伙计，和他家掌柜的一样抠门又啰嗦，每次打油偏要多饶一点，我去看看。”

说着，走过去接过许二郎手里的油壶：“刚送了米回来也不歇一歇，我帮你，慢一点舀。”

许二郎正打了一量筒油，听了柳叶的话嘿嘿笑着，果然慢慢地将油往壶里灌，小伙计看柳叶拿着壶，忙说道：“我家掌柜的说，只打十文钱的油。”

柳叶忙用眼神示意许二郎，后者动作娴熟地迅速收了量筒，趁着量筒外沿的油没流下时，顺着巧劲将量筒掷放进了油缸。