半晌，叶疏衍终是道：“此梅树是母后同皇姑所栽，歆儿同你我所护。”

叶秦虞默言。

“姑姑，当真要如此吗？”叶疏衍低眸，静静地把弄着梅枝。

叶秦虞怔住。自从三年前回京，昔日性子飞扬的小皇子变得越发沉稳。

是何时开始的？

是染疾的皇妹在他怀里咽气时，是跪在雪地苦苦哀求时，是皇后出殡时双眸红肿扶棺的素衣皇子，亦或是平日视他如明珠的父皇一纸诏书将他送离京城时……再或许五年来身边仅有二人陪同他徒步踏遍大齐时。

叶秦虞没有瞧见他如何长大，待她再见到曾众星捧月般的侄儿时，他已褪去稚气，身姿拔高，青涩的少年模样。

“鹤之。你自然知晓我为何这么做。灾荒连年，边疆战祸不断，民不聊生。我知大齐是有再战之力，若战祸一起，于百姓而言那可是灾祸啊！”叶秦虞神色冷凝，她不如臣子般忠国，在其位，尽其责。是她叶秦虞身为公主的责任。

叶疏衍平静的脸上流露出旁的神色，他向叶秦虞深鞠一躬，正色道：“侄儿定当竭力，若北夷王待姑姑不好，侄儿定要迎姑姑还朝！”

叶秦虞嘴角噙着一抹笑，乌黑的眸子划过一抹哀伤。叶秦虞用手重重地拍少年的肩膀，“有你此话，足矣。”

傻孩子，和亲公主一生为求两国和平交好、边疆和睦，哪有再还朝的。

叶秦虞目光瞥向议政殿，皇嫂，如今的鹤之你可瞧见了？只是不知皇兄是何想法。

“过不了几日便要启程，此去路途遥远。父皇遣卫将军等代表朝廷送姑姑出嫁，还望姑姑保重。”叶疏衍重新折了枝梅递给叶秦虞，“此枝我代歆儿赠予姑姑。”

叶宁歆得知姑姑要成家了，不知是何反应。可怜安阳公主早已安眠。

正月初五，济安公主叶秦虞自京城辞别当今天子及宫中太妃。巳时正，同北夷使节由卫将军亲护启程前往北夷部族，两国邦交。

济安公主大嫁，百姓早早围在两旁官道翘首昂视，只为远赴他乡，辞别故土的公主殿下送上他们朴素诚恳的祝福。

临安门官道。

孙韫棠早早候在此处，手中拎着小布包零嘴和食盒，小布包暗隐于大氅里。

喧闹声缓缓而至，孙韫棠骑着马往前，侍卫们迅速做出防备模样。侍卫瞧见是孙韫棠，默默将剑收回。

“孙小将军，此为公主殿下仪仗。北夷使臣和卫将军还在城门处等着，还请将军让道。”为首的侍卫淡淡道，似有几分警告。

郑膺细细打量着孙韫棠，目光在她手中的布包和食盒，又加深几分警惕。

马车里的华衣女子闻言，在妙儿耳处低言几句。

妙儿掀帘出了马车，朝为首的侍卫微颔首道：“郑伯，殿下有话请小将军叙话。小将军同殿下有几分交情，殿下此去北夷，想必小将军是想相送罢了。”

郑膺沉默地思索，终是后退半步，示意孙韫棠跟随妙儿过去。

孙韫棠扶着车前横木跟着妙儿上了马车，妙儿轻轻地掀起帘子，对孙韫棠微笑道：“孙小将军，殿下在里等着。”

帘内叶秦虞身着绛红华衣，小几上有两杯茶，叶秦虞正缓缓的往另一杯茶盏倒茶。

“孙小将军，你手中的是何物？”叶秦虞有些俏皮道。

孙韫棠一怔，这才反应过来，她将揣在怀里许久的小布包递给叶秦虞，又将食盒搁置在小几上。

“上回宴会殿下同臣女说起陇北，殿下此行远去，尽管会在陇北城停留。想必也难以尝到陇北的糕点，臣女斗胆做些陇北的糕点给殿下。”孙韫棠微笑道。

叶秦虞用玉箸夹起块糕品尝起来，赞许道：“此物甚妙。想不到孙小将军武功显赫，厨艺也是了得的。”她目光瞥向小布包，狐疑地问道，“此为何物？”

孙韫棠轻咳几声，终是道：“零嘴。臣女听闻殿下喜爱京城的香饼，便去买了些给殿下。”

公主喜好哪有这么容易打探，不过是在大理寺时探叶疏衍的话才知晓的。她猛地想起这位公主是出了名的跋扈，被人探听到喜好恐怕触了逆鳞，深觉不妥。

叶秦虞目光意味深长，嘴角噙笑。

她喜爱京城香饼，世上知晓的人不多。除去贴身的妙儿和玲儿，就只有皇后和五皇子兄妹。

妙儿哪会随意将主子的喜好透露，想必是鹤之了。

罢了，与其她瞎操心不如由他们缘法而定。

“殿下，时辰。”妙儿在帘外轻声提醒道。

和亲已钦定行程的时辰，自然不好耽搁。

孙韫棠向叶秦虞告辞，看着叶秦虞神色淡淡，透着一抹忧伤。

孙韫棠终是不忍，道：“殿下，韫棠祝愿殿下此去顺遂，看遍山河百态，安康快活。”

叶秦虞眸中划过一抹诧异，温声颔首，朝孙韫棠道：“借阿棠吉言。”

孙韫棠怔怔的站在官道上，目送公主仪仗轰轰烈烈远去。她同叶秦虞的交情不深，本不用如此，不知为何她还是想来送那位为求社稷安定的和亲公主。

“殿下，保重。”孙韫棠喃喃道。

少女身着绛紫色劲装，用来束发的发带迎着冷冽的风飘扫过少女披着大氅上，眸中酸涩。

身后缓缓走来一人，温声开口：“孙小将军。”

孙韫棠闻声回首，见是叶疏衍。少年身穿青绿色锦衣，玉簪高束着乌发，腰间挂着玉佩，薄唇含笑。

“五殿下。”孙韫棠朝他行礼一笑。

叶疏衍目光朝远去的公主仪仗望去，这才回看孙韫棠，微笑道：“小将军同皇姑倒是熟稔。”

“宴上同公主殿下意趣相投，便算是熟稔吧。殿下也是来相送的么？”孙韫棠问道。

“幼时皇姑待我极好。”叶疏衍眉目舒缓。

“臣听闻济安公主养在皇后娘娘膝下，同殿下关系极好。今日得见，竟比所闻更甚。”孙韫棠打趣道，率先离开人群。

叶疏衍静静地跟随在她身后，默了半晌才开口道：“是如此。皇姑的母妃于太皇太后有恩，本应在她身边养着。可叹的是先帝驾崩不久，太皇太后就撒手人寰。父皇怜惜皇姑幼小，同母后成婚后，便由母后亲自教养着。”

孙韫棠回头看着他，眉眼弯弯道：“如此看来，殿下同公主殿下果真不同寻常姑侄。”

叶疏衍对上她那一双含笑的眉眼，不免错愕。

许久之前，在陇北城的佛恩寺里，叶疏衍也曾见过这双含笑的眉眼。

那时小姑娘认定自己是落户的世家公子，整天前一个“小公子”后一个“小公子”，她还提到自己的嫡亲兄长与他年纪相仿。

有一回，小姑娘神秘地跟他道：“小公子，平日你总是悄悄躲着看我练剑，我同阿兄说了。阿兄说，你若想学武，可以前往陇北孙家，报上我的名号就行。”

叶疏衍摇头拒绝。他并不是偷学，父皇从小就以储君标准来教养他，君子六艺他虽不算精通但还是有所成就。只是他很好奇镇文将军的大小姐年纪小小竟武功不输男儿。陇北武将孙家在庆德九年遇敌满门被害，孙承梧曾与他一同在太学念书，叶疏衍暗暗担心，只是那时皇妹染疾他难以分心。倒是母后很怜悯孤苦伶仃的孙家兄妹。

佛恩寺不准带兵器，孙韫棠有时会在寺外拿棍充当剑来练，叶疏衍就躲在暗处观察那位不同京城贵女的孙府小姐。

木棍带动风吹起树枝，日复一日，小姑娘日益长进。