无常带着纸品香烛回到南街，张大叔见他带着那些东西说，“先生早前说了，今年不如往年一般准备，怎么又买了？”

“主子是怕事情忙碌顾不过来，该尽的哀思却必须要尽。”无常把东西递给他。

张大叔不再说，只将东西收下，拿去后院。

晚些时候，无常前堂后院地转了遍，也没见谢瞻的身影，问了二老，才知谢瞻根本没回府。心慌意乱又焦虑，他想着，留在宫中了莫不是？又念着绝无可能。

等到了天黑，到夜里点了灯，也不见谢瞻回来，无常在廊下将纸钱燃了，跪拜磕头。

子夜一过，谢瞻仍无踪影。

等到了天色乌蒙，近一夜也未见谢瞻归来。

主子从未有过不告而别，更不会夜不归宿，昨日晚间也不见来信。

恐慌出现在无常心中，他跟张叔张婶说了一声，便出去了。

走到街上才思及自己的愚蠢，这黑灯瞎火寂寂无人的，要如何去寻谢瞻？

无常走了半晌，脚步一拐，去了王府。

王府正门门前灯火幽暗，守门的侍卫庄正森严。想着自己也别惹是非，便去了旁侧角门，守卫也只寥寥一两人，昏昏欲睡，都不是平日里的熟脸。

无常走上前去，恭敬地鞠了一礼，“大人，小人有事求见王爷，请大人通传管家。”又他说，“你不认识我？只管请通传管家。”

他懂事地拿出碎银子，递给那守卫，“请大人们喝酒，只为求大人跑个路。”

那守卫左右打量，府中事情他还未来得及知晓，如此看无常一人黎明前来，那模样清俊无比，袅袅身躯，素衫青袍，头发未簪，猜想这人目的，没接他的银钱，嘲讽讥诮道：“这辰阳王府是你一个妓倌儿能进的！快些离去吧，你贿赂我哥俩也没用！”

无常刹那听他称呼，脸色登时煞白三分，怒火中烧！“你——”

羞赧如刀割一般，他被顾亭林给宠了这些年，从没听过这些谩言，府中何人见他不是恭恭敬敬的？如今乍一听，恰似明镜似的，遮羞布被扯下来，这人都这般说，府中人还不知怎么编排他的。

无常忍住，和颜地将手中的银子再次递过去，“既如此，大人可知，顾三年顾统领在何处？”

另一个人又打量了他一下，仿佛知晓了什么秘密，哄笑着，“看不出，你认识的人还不少！顾统领不在府中，许是去找旁的相好了！”

无常在一阵调笑中，脸色越发难看，以往他怎么不知入王府见个人这般困难！也不怨，毕竟事出有因。

他苦笑了两声，厉声肃颜，“大人见多识广，最好去通传管家一声，这皇城国都，大人怎么敢这样欺善怕恶？就算是秦淮坊中的人，手眼通天的人多了去，大人受累通传一声，免得惹火烧身！”

那守卫呆呆看着他，突愣愣地不敢出声。

无常见他沉吟不决，再次将手中银子放在守卫手里，“劳大人费心，那管家必定不会因此而责罚大人，小人真的有急事。”

权衡利弊之后，守卫一开了门把他关在外面，去了。

等了多时，管家才着急忙慌地过来了，“小哥怎么这时候过来了？”忙让守卫放进来。

那守卫见管家态度恭谨，怯懦间开了门就隐去身影。

无常跟着管家，走了两步，见身边无人才道：“我须得马上见殿下。我主子不见了。”便往沣绿楼走。

管家略显为难，“小哥何不等到清晨？殿下早就安置了。”

无常摇摇头，脚步不停，“主子事情要紧，殿下不怪的。”

管家拦住他，屏息凝神，“殿下歇在了侧妃处。”

无常猛地停住脚，瞪大了眼睛，一时失了言，“我去找殿下。”

抬脚欲走，管家拉住他，僵直一会儿，无常咬了嘴唇，黯然，“……那……我不找殿下了，若知道先生踪影，托人来告我一声。”

“若先生过来，必定遣人相告，小哥儿更深露重——”

“既如此，请管家带个口信，若，若殿下晨起问了，不必透露我今夜来过。我来寻先生，先生不在，我自然就走了。”

管家着人送来了提灯，满口答应，“小哥儿，留在府中吧，更深露重的。”

无常摇摇头，接过灯，一言不发地走了。

不在王府，不在南街，主子怕不是被留在了宫中？

无常走在空无一人的街道上，他手中提着的灯发着昏暗的光，他心中发怵，才意识到平日里自己常走的路这样惊悚。

他紧攥住了灯把手，一阵强风吹过，灯笼火苗跳动，一人猛地站在了前方，无常惊吓一跳，灯笼落地，火苗窜起，待看清了那人之后，惊道：“方祁？”

——

顾亭林清晨轻言温语谢绝了许朝云的早膳挽留，回到沣绿楼之后，才徒然歇了精神，吩咐管家将库房钥匙交给侧妃。

管家得了令之后，去了，临了才说：“昨夜小哥儿来过。”

“你说什么！”顾亭林心中颤动，哑然半晌才说：“现在如何？”

管家平和地回答：“回了南街，他过来寻谢先生，说先生没回南街。”

“谢瞻不见了？”

“奴才还没得到消息。”

顾亭林揉捏眉心，便向外走去，管家恭敬屈身。

其实早有密报说宫中会下封赏，谢瞻这人决计是藏不住了。

顾亭林当然不是担忧谢瞻，那老狐狸扔在狼堆里也能安然无恙，他需要担忧的是他那单纯的小无常。

去往南街之后，张叔和张婶二老跪于厅堂中战战兢兢，低头不安。

顾亭林坐于上首，沉静端正中带着愤怒，“去哪了？”

“回禀殿下，草民不知。”二老伏于地上，紧张地说。

顾亭林虽得了这种回答，却也知道谢瞻主仆的去向是不会告诉这两人的，便是打杀了，这二人也是不清楚的。

几日后，也不见二人回来，连着自己的侍卫统领都告了假，不见人。真正让顾亭林恼怒地是他即派人去寻了，那二人也无影无踪。

就算是被被绑了，怎么连痕迹都没一丝？

恰巧今日宫中下赏，顾亭林早过来了南街拦着。

那乡野村夫乍不见了人，不是明摆着让他境况艰难么，不得不怀疑谢瞻是不是又干了什么事！

这下他也算是烈火烹油了！

———

徐新丰并几位内侍官，新衣新饰，带着封赏，一路过来，规矩森严，架势排场摆的不小！

内侍官在徐新丰身后立定，徐新丰手中捧着一卷诏书，在谢宅前，朗声清口：“谢府谢大人出来接礼。”

一时无人，连喊了几声，才见宅门打开，张氏二老先一步过来跪下迎，顾亭林信步雍容，不见讶异。

见是他，徐新丰和来的侍从都肃然行礼，“辰阳王殿下金安。”

顾亭林沉着问：“公公何事亲自走一趟？”

徐新丰道：“陛下赐官，请谢大人出来相见。”

顾亭林走过去，让众人起身，顺手将那卷诏书拿过来，徐新丰阻拦不住，也不敢说，只讪讪地让顾亭林打开。

“国子监祭酒？实在是个很好的安排，”算是抬举他了……顾亭林看完之后，未还给徐新丰却将诏书拿在手中，“本王代为转交，若叫先生来迎，恐怕不行了，谢先生近日病了，如今连床都下不得。”

徐新丰关切之中显得讶异为难，“这…可差汤药？奴才回去和陛下说了也好赐。”

顾亭林泰然自若，“自然，公公回去自可禀报圣君，只不过现下他是不能起身了。”

“可否让奴才去探望下谢大人？”

徐新丰说着便要向前走去，顾亭林却站在府门之前不动，“公公不必了吧？本王在此代为传达，先生病得沉重，太医嘱咐不能见风。”

徐新丰被挡在门前，并未见踌躇，只恭谨地退后，弯腰鞠礼，“殿下如是说，奴才自然遵从，只是陛下那里让奴才可怎么交差啊！”

顾亭林道：“公公如实禀告，待先生好转，本王一同谢罪。”

“殿下…”一道虚弱不足的声音出现在顾亭林身后，他转身去看，身披外衣的谢瞻慢吞吞地走过来。

顾亭林眼中有明显的不可置信，难以掩饰地看着满面病容的谢瞻。

“下愚病重，才至来迎，望徐公公莫怪。”

徐新丰连连道：“谢大人好生休养，好生休养，是奴才叨扰了。”

谢瞻面色惨白，脚步虚浮，微身作揖，恳切地说：“劳公公累，谢瞻叩谢陛下恩典，待谢瞻好转些…”

“大人将息着，入职之事还是等大人病好了才说。”又向顾亭林道，“辰阳王殿下，奴才告退。”徐新丰说着，带着侍从躬身告退。

顾亭林示意。

不多时，府门之前就剩了二人和张氏夫妻。顾亭林挥了挥手，张叔和张婶惊骇着退下了。

一直到落座于正厅时，顾亭林才不悦地开口：“先生不打算解释解释？”目光四处转了转，也并未见无常的踪影。

谢瞻淡然至极地坐着，满面病容也不算是假的，但行动尚且自如。

“无常暂且外出一段时间，”谢瞻沉着地说，“事情繁杂且不是我本意，只有一句，瞻并无不利于殿下之处。”

顾亭林恍若未闻，眼神又再次巡视了宅邸一番，“去哪儿了？”

谢瞻知晓他问的是无常，“殿下稍安勿躁，无常去办他个人的私事，不日便回。”

顾亭林对这样的回答仿佛充耳不闻，他压着怒火，“谢子复——谢瞻！别是你从中作梗吧？”

谢瞻皱眉，全神贯注地看着地面，“殿下多疑了。”

顾亭林对他眯起了眼，审视，“你自知这怎会是他的平日作风？这些年来他何时有过私事？必是受了你的唆使！谢瞻，这一年你自作主张的次数太多了吧！”

谢瞻不为所动，他精神萎靡，手指扶额，“ 殿下不妨多想想连日来的作风，许是无常误会了也未可知，你平日里多有活思，明知他心性纯善还只瞒他，或许真如所说，他不日便回？”

顾亭林满腔怒火却只得了这番回应，“我向来和先生推心置腹，先生这样敷衍我可厚道？小王不追究先生过往，小无常，他去哪儿了？”

“殿下还是回去静候吧。”谢瞻气若游丝，连夜的赶路让实在没力气去应付。“几日过后，他便回了。”

——

顾亭林给府中的暗卫情报网全部下了命令，去寻那少年，连着寻了几月，这人竟像是消失了一般。

谢瞻自从那日便病得死去活来的，简直是药石罔顾，清醒时顾亭林去逼问了三五趟，次次不得。

一日，谢瞻在南街谢宅外，看到了无常，他身边跟着一个蓝衣女子和一位青衣男子。

谢瞻站在门前，左手紧握住了右腕，目光震动却犹如不识。只对无常说：“你不是说几日的事情，你拖至几月有余，是为何故？”

无常走过来，站在他身边，低垂着头，闷闷的声音传来，“就是事情稍有延误了。”

身边的青衣男子出声，油滑不堪，嘻笑道：“只说我还不信，你果然没死！”

便欲拔剑，身旁女子抬剑制住，“侯青！”

侯青将剑放下。

谢瞻目不斜视略过他，对着女子说，“今日故人来此，想必不为叙旧喝茶？”

蓝兔对他拱手以礼，“一别多日，先生身体可还好？”

侯青却被这二人之间的客□□得不明白了，“蓝兔？”

谢瞻点点头，“好多了，只是病得久了想好也难，”再对无常说，“你走了这些时间…你可去见他？他必定是愤怒至极了，若是他逼问得急，你便告诉他，不是什么大事！”

无常听了，心中一窒，却是不敢去了，“……那…那我…等会儿才去，主子…”

谢瞻并不苛责他，只点点头。随后请了蓝兔进屋，只不过对侯青就没有那般客气了，只当没他这个人。

张叔张婶都还记得蓝兔，热切地招呼着，“姑娘来了？”

蓝兔向他二老问了好。

侯青越发被弄得迷糊了，扯了蓝兔袖子，“蓝兔，你来过？”

蓝兔笑靥如花，“我先前完成任务时来借住过。”

“那你不……”侯青惊讶了。

蓝兔笑而不语。

谢瞻见了，也只不应他，“姑娘如何和无常一路？我只记得他去的是旧地。”因故省去魔教二字，他低垂眼角，眼观清茶。

侯青谈笑风生，“便是在那个地方遇见了！小兄弟当时——”

谢瞻口气不善，呛他，“我没问你！”

侯青一口气梗住。

蓝兔心知谢瞻对侯青的膈应，沉默不语。

无常进屋之后，便回了房间，不多时又出来了，于厅堂前致以歉意，“蓝兔宫主和侯大侠好坐……主子，那我去了。”

谢瞻走过去，握住他的手，嘱咐道：“别让他伤害你。”

“他不会的。”