展昭和陈文聂齐齐扭过头。

原是小衙役带着个老头儿到了房门口，二人来的动静逃不过展昭的耳朵。展昭暗忖是那小衙役将更夫直接带来了，一时未有在意。这一回头却是见老头儿满脸慌乱，不知是踩滑了脚还是受了惊，竟是一屁股跌坐在地，小衙役拉都拉不住。

展昭眸中闪过异色，上前去扶那老汉，口中只问：“可曾摔着了？”

未等老头儿说话，远远地就听见一人喊道：“展爷可在此？”正是那跟随包拯的土龙岗四兄弟之一，排行老三的张龙。

展昭转身迎上，面上也带了些久见故人的笑意：“尊兄竟是寻来了，展某未曾拜见，还请尊兄原谅则个。”

“展爷说的什么话，”张龙朗声笑道，“展爷行走江湖素来潇洒，所谓英雄多有忙碌，哪里需要顾得这些小节。先头大哥叫我在公孙先生门口等着，说是公孙先生那儿一有结果就来跟展爷说个明白，省得耽误了展爷的事。我还怕展爷先一步走了，在公孙先生门口转悠了几十圈都没见公孙先生出来，急得很。”

展昭心知这是王朝沉稳且心细，遂不再多言，只问：“公孙先生如何说的？”

“水中无毒，但似乎另有蹊跷，还未能解开。”张龙怕自己说岔了，逐字逐句地重复从公孙先生那儿听来的话，“倒是花瓣之上确实沾了毒，公孙先生说不是剧毒，不过非中原之物。”

“不是中原，何来的毒物？”展昭糊涂道。

“公孙先生说仿佛是西南那边才有的毒物。”张龙笃信道。公孙先生博学多闻，他们几个兄弟都十分信服，既然公孙先生说仿佛是西南才有，那便十有八九是西南才有，半点不疑。

展昭微微一愣。

西南可不仅仅指大宋疆土的西南，还有那戍边之外的大理段氏之地。

与大宋不同，大理乃南诏之后，虽举国传扬佛法，却因山野林间多生毒虫怪物，这苗疆百姓皆对毒物深有研究……尤其是女子。中原武林每当有未曾见过的奇毒多是来自大理，早百年间更有苗疆五仙教屡入中原武林的旧闻。

展昭想到那个模样姣好的姑娘，似乎并不像是外族女子，又想到他叫王朝同赵虎去探听此人，心中难免有些不安。

这花瓣，是展昭那匹神驹在破庙外叫展昭捡来的。

早上雨过天晴，庙外草叶茂盛，唯独那一处花叶俱腐，展昭猜测是昨夜那几个黑衣人欲杀陈文聂灭口遗落了什么毒物，居然当真瞎猫碰上死耗子。这么说来，那几个黑衣人很可能是来自大理的外族人。

这牵涉可就太广了。

若是查出大理的江湖人于大宋行凶屠村，此事可不得善了。

思及其中危害深远，展昭背后不由惊出些冷汗，连忙拉住张龙：“张兄千万告知公孙先生莫要声张此事。”

张龙干咳一声，竟笑出声来：“展爷这话跟公孙先生说的竟是一模一样，叫我莫与他人说，也叫展爷暂时莫要与人提起。”虽然他不曾想明白公孙先生和展昭缘何如此紧张，但两人叮嘱的神态倒是出奇的相似了。

展昭心下一宽，心道自己多虑。那公孙先生博学多识，自当比他聪明许多。

不过眼前要紧的还是查清此案，两国之事自有朝堂处置。

展昭侧过头，瞧了那被小衙役带来的、六神无主的老汉一眼。那小衙役正抓着老汉的手臂，低声问：“爷爷你不是说来县衙有事儿要问吗？”

不是更夫？

展昭正奇怪，便听老头儿一下晃神，冲着小衙役低声凶道：“胡说什么！没瞧见几位大人正忙吗，我们打扰他们做什么，回去！”说着就要把小衙役拖走。

“哎哎爷爷爷您您慢点！”小衙役被扯了一把手，差点没站稳。

不过展昭拦住了他们，“小兄弟可曾见到更夫了？”

“见、见着了。”小衙役一下就想起展昭掏银子叫他跑腿的正事，“不过叫更夫给赶出来了，什么也没说。”

“那安平镇……”展昭又问。

小衙役没说话，神色有些尴尬心虚，瞧了他爷爷一眼。展昭眉梢微动，越发狐疑老汉到了县衙又闭口不言、嚷嚷着要回去的缘由。只是老头儿反应得快，不待问话上门，立马就推了小衙役一把，虎着脸催促道：“事儿还没干完你回来作甚，还不快去！”

小衙役脖子一缩，嘟囔着：“这不是您叫我回来的嘛，怎么又怪到我头上来了”。他气归气，也没有跟自个儿爷爷闹脾气的道理，这便跑了出去，边跑还边喊：“大侠您再等等，我去去就回。”

张龙觉着可乐，到底是瞧了个糊涂：“这是……？”

“我还当那孩子不务正业，大白日里在街上瞎晃悠，就给提溜回来了，没成想误了您的事儿，真当是该打。”老头儿摸着后脑勺，哈腰鞠躬对展昭赔起不是，两句话就把他拦下小衙役的事儿讲得清楚，半分不能叫人怪罪。

展昭伸手托了老头儿的手臂一把，“还是展某思虑不周，误了小兄弟的公事。”他和和气气一笑，“不过小兄弟年纪轻轻就在县衙当差，懂得倒不少，大爷这路引得叫人佩服。”

老头儿却一点不自得，反倒心里微微一颤，连连摆手说不敢当。言罢又道家中还有事，不打搅各位大人，这便急匆匆地告辞离去了。展昭未拦，直到他从院落里往县衙外走得不见了踪影，张龙才凑至展昭身侧道：“展爷可是觉得他有古怪？”

隔了一会儿见展昭没说话，张龙又道：“我也觉得老头儿古怪得很，分明是自己带着那衙役回来的，竟又矢口否认。”

“只是天昌镇的老衙役罢了。”展昭终于笑道。

“展爷怎知老头儿是天昌镇的老衙役？”张龙疑惑道。

“世人皆道官大于民，遇则双膝着地、俯而拜之，可你这官服加身老头半点瞧不见，反倒对我一个江湖草民礼待有加。”展昭面上带着笑，说了两句便不说了。寻常百姓哪儿敢因着孙子在县衙当差就敢乱闯衙门的。老汉分明是知晓这日钦差来了天昌镇，他既不认得张龙这外乡人，必是包公的侍卫。添之张龙与他熟稔已久，言辞间又有几分恭敬，老汉心头难免多了胡乱的猜想。

不过张龙所说的古怪……

那老汉的孙子都一头雾水，就差没把懵字写脸上了。

老汉如今不在县衙当差，哪里就敢肯定小衙役是偷懒摸鱼在街上晃悠，而不是领了差事，还拖着小衙役特意回了趟县衙，必然是心底揣着事。

展昭若有所思地瞥过屋里站着的陈文聂。

他不知何时低下了头，盯着自己的鞋面，神色有些晦涩难辨。许是后知后觉被自己口中所言骇着，他浑身发抖，仿佛置身冰窟。

夜间满地白骨添之啃食之声，虽是令人惊骇非常，但陈文聂这亲历之人尚且无言，又怎会将见多识广的老衙役吓摔在地。展昭原是不以为意，夜里的林子什么古怪的声音都有，他孤身行江湖数年，也知山野之间最可怕的声响往往不是飞禽走兽吼声而是风灌过树叶的动静，像极了山精鬼魅呼啸过林。

且山有恶虎，夜中难辨认，指不定就是恶虎正在捕食。

可见着那老汉的反应，展昭却有了些其他怀疑。

“那……”张龙还想说什么。

“县太爷可是在拜见包大人？”展昭问道。

“公孙先生前去寻包大人了，我瞧着县太爷便从包大人屋里出来了。”张龙立刻回道。

展昭颔首，双手一拱客气道：“展某有些疑惑欲请教知县大人，此番麻烦尊兄了。若是二位尊兄归来，展某不在县衙内，还请到长乐馆寻一寻，告知展某一声。”他和白玉堂有约在前，若是没碰上，便在长乐馆碰头再议所惑。叫他们来长乐馆寻他应当也能碰上。

“展爷说哪里话。”张龙道，“若是展爷还有什么需要我兄弟几人做的，尽管吩咐，听候差遣。”他拍拍自己的胸膛，满脸上刀山下火海在所不辞，“我们兄弟四人没服过几个人，展爷于我等却有再造之恩。”

“这话可就过了。”展昭笑道。

他又转头对陈文聂抛下一句：“陈小兄弟且在县衙多等上一会儿，展某去去便回。”他轻身跃上屋檐，如同飞燕在檐上划了个影，就消失了踪影。待他一来一去再落下身时，且在长廊上逮住了抹着满头冷汗念佛的县太爷。

“少、少侠？！”

“县太爷头上的帽子可是保住了？”展少侠笑眯眯地说。

知县干巴巴地笑了笑：“少侠说笑了。”

“县太爷在任天昌镇几年了？”展昭也不逗这胆小糊涂的知县，问起了正事。

知县不大不小也是个朝廷命官，哪有被草莽问话的道理。县太爷心下不服，对上展昭那笑眯眯的面容，不知怎么的就想起他抱着个白骨骷髅头蹲在屋檐上报案的模样，又讪讪转口道：“三、有两三年了，承蒙圣上厚爱，明道二年任的天昌镇县官。”

明道二年。

展昭想了想，又问了一句：“县太爷可认得你们县衙……？”

县官等了半天也没见展昭问出一句完整的话：“少侠欲问何事？”

展昭的眉毛微微扭动，实在找不到形容的词，他也不晓得那个小衙役的名字，终于带着笑容问了句：“你可认得那个随着他爷爷当了衙役的小衙役他爷爷？”

“……”什么玩意儿？知县瞪着展昭，半天没能转过弯来。

展昭含笑，丝毫不见尴尬之色。

过了好半晌，知县终于一拍脑门：“少侠说的可是当了几十年衙役的石老头儿？两年前他孙儿突然跑来说想跟他爷爷一样当个衙役，当时是师爷看在石老头的面儿上给我举荐的。他爷爷七八年前就不当衙役了。”

展昭神色微动：“七八年前……”

见展昭有心打听石老头，知县倒也没什么好隐瞒的，“石老头儿是有些本事，人也热心，几十年的老衙役了，鸡毛蒜皮的事寻他也妥当。本官原想请石老头回衙门办事，他死活不肯，说什么人老了没胆子了，我也没听明白。倒是他那孙儿干脆爽快，年纪瞧着轻，办事却利落得很，石老头教得好。但是石老头似乎不太高兴他孙儿自个儿跑来县衙当差，头一天就拿藤条揍了他一顿……”

展昭一边听，一边思绪飘飞。

他并不是从院落里直接来寻知县的。

与张龙道别后，展昭先是去把小衙役给拎了回来，仔细问了小衙役。

“我也不知道，我猜是爷爷想打听今儿早上的案子。”小衙役挠着头答得实诚，两句就把他爷爷给卖了，“我还小的时候爷爷就是衙役了，这两年县衙里有什么案子爷爷都会问问，他懂得比我多，好多事儿都是爷爷跟我讲明白的，隔壁的鸡丢了爷爷都能找回来。”

但到了衙门又闭口不问了，展昭这般想着，却没说出口。

“你爷爷听了早上的案子可有说什么？”展昭又问。

“只是一个劲地重复什么白骨骷髅、陈家村的，没别的。”小衙役说。

展昭眉心跳了跳，隐约觉着小衙役所言、知县之意还有那石老头的反应串起来，有什么念头呼之欲出。半晌，他忽地逮住知县的肩膀，“天昌镇这些年，县太爷可曾记得……”展昭停顿了一下，改口道，“七八年前可曾发生过什么大案子？”

这是什么话。

知县对这莫名其妙的问题嗤了声，“若不是这白骨案，这几年最大的案子就是丢了个孩……”说着说着，他没了声，表情古怪起来，整张脸都仿佛因想到什么而扭在一起，紧接着惊恐得双腿一软，就跟石老头儿一样差点摔坐在地上，结巴惊呼，“八、八年前——卷、卷宗写着——”

展昭扶了他一把，只见知县六神无主道：“妖、吃人——”