颜瑾最后还是没有同颜瑛一路去赴灵清寺的约。
翌日大早她就被李月芝叫到面前，听着她母亲用已然安排好了的语气向她传达了要随行去戚府拜访的意思。
颜瑾顿了半晌，委婉道：“可是昨天裴二太太和裴三姐是当面邀了我的。”
“她们也不是一定要你去，那里有瑛姐赴约就行了。”李月芝说着，一面亲手盛了碗绿豆汤放到了颜瑾手边，“你爹说，昨日在宴上，戚二公子频频问及你。之前你说戚大小姐让你常过府去吃茶，当真只是为吃茶么？”
像是有块石头倏然落地，一霎冲撞过后，是深不见底的重渊。颜瑾默默屏了一口呼吸，却知晓自己终归绕不过去。
她抬起眸，正对上李月芝的眼睛，这才发现对方目下微青，似是昨夜未能安寝。
颜瑾默了默，说道：“我从未做过不合礼法之事。”
李月芝交握了双手在身前，有那么一瞬，颜瑾觉得自己听见了她微沉的呼吸声。然后，她开了口：“若是戚家真有这个意思，家里自然是同意的。”
颜瑾愣了一下，想说什么，却又不知应该说什么。她看着李月芝，好像放了心，又好像沉了心。
因被父母改了安排要往玉带坊去，颜瑾出门的时候便比颜瑛晚了些，登上轿子的那一刻，她忽然觉得这方寸之间静得可怕，仿佛天地只余她一人。
“少规这是往哪里去？”帘外传来了颜同文的声音。
颜瑾微滞，缓缓调节着呼吸，无声地往窗帘边倾了些身子。
“昨日洗珠桥程翁邀了我今日过府吃酒。”程近约的腔调仍是那般舒迟自如，“颜相公也要出门？”
颜同文笑应了声，开口时语气里带了两分扬眉之意：“我和妻女正要往戚府去拜访，昨日礼大爷特意说了，我们便不好失礼。”
帘外有须臾静默。
“哦。”颜瑾听见程近约说，“那慢走。”
随后脚步渐渐远了。
颜瑾虽看不见外面情形，但却莫名觉得刚才听见的那短短几个字里似乎笑意带寒。
她一定是想多了。她这些日子一直想得很多——颜瑾坐在不算平稳的轿子里，心想：若是离家远些，或许就不会累人累己吧？便是她有什么不妥，或有什么不那么得体的爱好，也扯不到南江来让人说嘴。
别人不用在意她，她也不必在意别人。
她又想起了程近约。姐姐颜瑛说他有失心疯，她信了一半，因她确实没有见过他那样的人，若要解释他种种异于常人之处，这大概是唯一的理由；但她晓得他身上另有一些东西很重要。
他能做得了他自己的主；南江的这些人物，他见了谁也从容。
若是……她与他能结盟——
不不。这念头甫一清晰，颜瑾就先被自己给惊得摇了摇头；他这样心性的人，她如何招惹得起？况且，他又有什么理由与自己结盟？
颜瑾心事重重地被人抬着往她已看得见的未来去，途径洗珠桥北边十梓街路口时，她已把戚廷晖为求得她而做的那些事想了几遍，好像这样就能让自己多相信上天安排一些。
大约她母亲颜大奶奶也是信了的，所以不再提那过五关的签文。
轿子停了下来，颜瑾轻掀帘角向外望去，只见父亲颜同文正从轿里下来，一面嘴里唤住了个人。
是太监刘直。
“刘公公，这么巧。”颜同文笑着迎上去，“你老人家这么早就专门来买酒食啊？”
刘直也是笑呵呵的：“劳颜相公挂问，我这是要去赴程大户家的便宴，手上带些礼。”
颜瑾听着一愣。
刘太监也要去程家赴宴？怎会这么巧……听说程重午正为了他外甥和添补丝绸缺口正在到处使力，他要结交程近约并不奇怪，但如何又要拉上刘直？
她不由地又想起颜瑛曾救过的那裴家小厮，心头微凛。
“秋霜。”她隔窗低唤了声。
秋霜即时挨到帘外应下。
颜瑾沉下气，说道：“你迟一步往洗珠桥程家去，就说替张娘子给程公子报信，她身子不适，叫他快些回弄里。”
秋霜微诧：“那程公子那里我们如何交代？”她开口时语气有几分忐忑，显然也是想起了程近约的不好招惹。
颜瑾撂下帘子，拿定了主意：“你就同他说，我晚些亲自给他交代。”
***
园子里拂来一缕风，吹得头顶上的树枝轻轻颤了颤，一点黑影从眼前掠过，颜瑛低头看去，恰瞥见裴二太太一脚踩在了那条从枝头落下来的虫豸上。
裴二太太摇着扇子，几步走进凉亭里便先挨着石凳坐了，然后朝颜瑛招呼道：“你也坐。”
颜瑛在她对面的凳子上侧身坐了。
“我还是给二太太扶一下脉吧？”颜瑛一面示意小燕铺了帕子在桌上。
“无事，些许暑热而已，歇歇脚就好。”裴二太太此时又不似片刻前头晕目眩的模样，笑吟吟说道，“正好雪君随她伯母陪客去了，你家妹妹今日也另有安排，我倒想起来问你，你那娘家表弟可找到了么？”
颜瑛微感意外，但旋即便心有了然。难怪对方借身子不适之故留了她一步，刻意支走了裴大太太等人，原来是想打听她姨母家的事。
她略略一忖，回道：“谢太太挂怀，这事我们还在想办法，只是茫茫人海，找寻起来实在不易。”
裴二太太点点头：“我也听说了，你表姐都请托到了四郎这里。”言罢，她又装若无意地补了句，“哦，之前你和二郎被困在溪望村时，她也来找过四郎帮忙。”
颜瑛微微一笑：“我也听表姐说过，裴四公子赏识她手艺，抬举她帮着做些买卖。之前我姨夫失了祖地，也是多亏裴府帮忙，姨母她们才得了织场的活计。”
“他一个读书应举的儿郎，又不缺吃穿，功名未竟，做什么闲买卖？不过一时兴致，总要收心的。”裴二太太轻撇嘴角笑意，说道，“你对我们家是有功劳的，你娘家姨母的事，我们能帮自然也该多帮一帮；只是他们家里如今丢了儿子，日后怕是难有人撑起门庭，我这里突然想起，我娘家有个族侄，如今在杭州做着酱坊买卖，倒是与你表姐年纪相合。”
颜瑛心头微滞。
裴二太太显是疑心她表姐戚廷蕴和裴清有私，便想借着一桩异地婚事让戚廷蕴甚至戚家人都离开南江，之所以绕着弯要让她出面说，无非是拿准了她既拒绝不了裴府的人情，戚家人也拒绝不了她。
颜瑛默然须臾，随后语气如常地开了口：“劳二太太费心。”
裴二太太等了片刻，不见她继续把话说下去，不免意外地顿了一顿，于是追着又问了句：“你觉得如何？”
“若是姨父姨母满意，我表姐喜欢，想是良缘无疑。”颜瑛说着，微微笑了一笑。
裴二太太听明白了她的意思，神色就淡了些：“那你的意思，只要满意、喜欢，便是齐大非偶也应攀折追逐了？”
颜瑛心底一烫，旋即回道：“宗室王妃尚且有发于市井，颜瑛愚钝，不知二太太指的与我表姐齐大非偶之人是哪家公子？”不待对方说话，她又续道，“只是以我所知，我表姐对做买卖的兴趣远大于成婚，是以才有先前‘若她喜欢’一说；且我姨父姨母又爱护她，父母自无强命。二太太好意，我只怕她不解风情。”
裴二太太被刺地差点一口气没倒过来。
她本想斥责颜瑛，可话到嘴边又生生憋了回去。怎么斥？承认她是自以为是？应和人家戚廷蕴根本看不上她的儿子？还是说她比不上颜瑛的姨父姨母，不够爱护自己孩子？！
裴二太太咬着牙。
“二太太——”
裴太太身边的大丫鬟明月寻了过来，向着她笑道：“大太太差我来问问二太太好些没？若是好些了不如就往后头殿里去陪小姐们拜一拜姻缘。大太太说既是来了，就不好让小姐们错过。”
颜瑛便也听出来，这一口一个的“小姐们”是包括了她。
她便没有吭声。
果然不消两息，裴二太太就憋了口气，平平说道：“我再坐一坐，你们去吧。”
明月听罢，即向她道了辞，领着颜瑛就出了亭子。
“颜小姐。”明月一面走，一面说道，“天气热，大太太说等拜完了佛就差人让二爷和叶家公子带小厮过来送大家到庄上去乘乘凉。”
颜瑛晃了下神，鞋尖险些踢到了石阶。
裴大太太和叶太太正坐在偏殿茶室里歇脚，见着颜瑛过来，裴大太太便含笑向她说道：“你来得正好，才将三姐方已拜过求了支好签，你也去试试吧。”
颜瑛犹豫了一下，回道：“前些日子跟家里母亲去净月庵求过。”
“哦？”裴大太太没有再多问，只是笑笑颔首，“那就也歇歇脚。”
颜瑛想到待会要去裴园的事，便说道：“二位太太见谅，我先去净个手。”
叶太太道：“正好三小姐方才也去了，你们没准迎面遇见。”
颜瑛道了一礼，转出殿门往偏处走去。
渐渐人稀。
行至廊下一方角门外，里面忽传来个有几分熟悉的声音在说话：“我并非闲地没有去处，今日寻过来，只有一句话想与你说。”
电光石火间，颜瑛骤然想起了这声音的主人是谁——
戚廷彦！
随即又有个声音带着几分犹豫地响起：“伯母她们还在等我。”
颜瑛霎时觉得浑身的汗毛都立了起来。