天微明，三人下山，山下几户草房升起淡淡炊烟。
如玉花了点银子，为三人各换了身干净的农家衣装，又请好心的庄稼人匀了点吃食，安排宝莲与冬秀先填饱肚子，自己则趁机偷偷折回先前途经山脚瞥见的一座破落土地庙。
丞相安插各藩的蛛蜂网，分蛛、蜂两拨。蛛人身份百变，分散各处，专为朝廷收集传递情报；蜂人则多为死士杀手，只管动手卖命。两拨人马各有接头方式，分头与丞相汇报，可见丞相用人实在多疑，对自己手下也诸多防备制衡。前夜在小院外守着的是蛛人，昨日在张府出手解围的是蜂人，这两拨人在昨日清晨分别与她接头时，也让她觉得麻烦许多。如今虽有这两拨人可用，却根本没把握他们之间能不能将消息传递及时。
山中沿途，如玉曾在树上、石上留过蛛型记号，此刻或许该有蛛人跟上了。
果然有蛛人等在土地庙中，交上一支纯银莲花头簪，禀道：“尸首中没有老妇，海边打斗之地只寻到这支簪子，可找人辨认。”
如玉将头簪收起，问：“院中昨日发生什么？”
蛛人：“午后来了一群紫巾军，将人都抓去海晏府了。沙月人似是不见了。”
但愿彦卿与张守正果真说动了庞显，唱的是出障眼法，让那批沙月人以为庞显已动手，才暂时退去。
如玉再问：“丞相招安手谕何时能到？”
蛛人：“已快马加鞭，约莫三日后。”
如玉心道：自己一行从雾原到星海狂飙小路，也要花去七八日；丞相从京都发信，竟三四日可到？倒是自己小瞧了蛛蜂实力，行动简直快得可怖，不免好奇打探道：“入星海之前，你们可有派人一直暗中跟着我们？”
蛛人：“此事...小的不知。”
如玉哼了一下，他说不知便是说中。丞相用人在前，却见死不救、袖手旁观...细思极恐。
......
待返回村落草房，将头簪交给宝莲辨认，宝莲一眼识得这是她祖母所用，大喜：“祖母还活着！”
如玉却皱眉，落在沙月人手里，活着倒不如死了痛快，叹道：“若是你祖母所戴，该是已被掳去别处了，只怕她老人家现在是生不如死。”
宝莲惊醒，明白事情严重，抓住如玉双臂：“你有办法找到我祖母对不对？你的人能找到这簪子，也一定能救她回来对不对？你已经早有安排了对不对？我祖母年纪大了，她经受不住的...我求求你。”
冬秀也跟着跪下求拜。
如玉将她二人扶起，对宝莲劝道：“你如今终于肯相信我，是否也该听听我的安排了。”
只要能寻回祖母，宝莲什么都愿意，他既已言出必行，果真有所寻获，那么跟着他定好过自己与冬秀盲目瞎找，宝莲连连点头：“先前是我心急误会，现在愿凭公子安排。”
如玉：“我本打算将你与我夫人都带去另一处，现下你已到这里，也只好就地安排。此处人烟稀少，你与冬秀可能待得住？只要忍耐几日，无论生死，我定将你祖母寻回，送到你面前。只是此处乡野生活更加艰苦，你们可忍得下？”
他定是嫌弃自己无用拖累，但若他真能办成，她忍几日辛苦又有何难？宝莲问：“万一你也出事，难道我在此处一直傻等下去？”
呵呵，宝莲必不是关心自己生死，而是她有所信，也仍有所不信罢了。如玉想了想，依宝莲个性，若要她不再乱跑，恐怕只有一个办法，商量道：“你既信了我，我每隔一日，无论多晚，都会赶来见你一面，若有失约，你可再自行打算，如何？”
宝莲觉得踏实些，轻轻点头。如玉留下银两，匆匆离开。
......
海晏府，是庞显外宅，府第不大，却富丽堂皇，本用来圈养一班歌姬伶人的。
彦卿长得潇洒，被几个花枝招展的姑娘围住问东问西；敖起则怕这阵仗，躲在月红与张守正身后，站得笔直。
见到如玉被兵勇带进，彦卿这才搪塞散开众位姑娘，与张守正一同迎上前，急切道：“怎么样？找到了？”
如玉看向张守正：“张县令是问你母亲，还是你女儿？”
张守正坐立不安：“自然是...她们两个都要找一找。”
如玉看他的样子虽然情急却行动拘谨，也算明白了宝莲为何要独自跑出去寻祖母，只怕她这个父亲口勤体懒，是根本指望不上的，回道：“张县令很有福气。你女儿现在和冬秀在一起很安全，你母亲大概也还活着，只是还要花些时间找找她被人拿在了何处。”
张守正一屁股跌坐在茶桌旁。
彦卿上前：“那张姑娘倒真有胆量，这一夜我们几个可是不踏实...”
如玉：“我看你倒是百花丛中开心自如呢，没想到啊，你这事办得这么顺利？”
彦卿挠头：“唉，哪是我的本事，多亏张县令嘴皮子了得，昨日你不见他在庞显面前多么慷慨陈词，引经据典的...将庞显说得头晕脑胀，稀里糊涂就答应了。”
张守正在茶桌旁恍惚道：“呵呵，我不过按公子交代的，以史为鉴，说了些历朝历代的民间起义的结局，又因我也曾对他诚心献出淄县在先，他对招安一事才有所动摇。”
彦卿点头：“我刚问了那些歌姬，她们这里过去只伺候庞显一人，除了我们再没接待外客，该是真将咱们掩护起来了。”
如玉：“唉，如今这盘棋也只是我们先落下一子，他大约还未查明实情，同我们虚与委蛇，两边做戏罢了。只要能蒙过段立文一时，我们也能喘口气。”
彦卿：“丞相那边不会怀疑我们和庞显图谋不轨吧？”
如玉：“今日蛛人回复说三日后会有丞相手谕送来，京都该是同意了，招安毕竟是最简单的一条路，只是没人敢居中担责促成此事罢了。庞显兴修水利为的是巩固他在星海打下的基业，留足他日称帝之后路，与那沙月王修建王宫地道的心思无二。他此时工事未成，万一我们真是奉旨率大军来剿，他赚不到半分便宜，此事由我们来提，最为合适，他必会权衡动摇几分，未必完全听信那段立文的，真与我们雾原鹬蚌相争。只是我们要趁他左右摇摆的这几日功夫，尽快除掉段立文才好，以防他发现端倪，再生变数，到时我们已入虎口，恐就真难逃生天了。”
彦卿：“唉，你过去总说梦想是自在遨游于天下，我这次倒是跟着你出来自在，哪知就过上了这有今日没明日、刀尖舔血的日子...这算哪门子遨游啊！我看外面再大都不如咱们雾原简单自在！”
这世道，天下之大，却不知去哪里才能得真自在。
李如玉也自觉过往的想法，有些烂漫幼稚了。
......
青州城外，天龙寺。
薛毅因得罪那女子，当日受鞭伤严重，今日虽恢复意识，但仍需卧床，不能下地。他二哥薛蕤却因当时被三太保封彦卿相护，只在左脸落下一道疤痕，其他并未有重伤。
薛蕤见薛毅终于醒来，说道：“老三，你好好留在这里将养，过几日身体若利索些，记得想办法快回谷中家里看看。”
薛毅：“为何突然要回谷？二哥你又要往哪里去？”
薛蕤：“前日害你我那女人，虽换了身衣装，但我认得她那鞭子。净尘那老秃驴定是出了什么岔子，她才能找回断龙谷，取得她那条银鞭，大哥一个人不是她的对手，只怕谷中家里人已经出事。她进了青州，我定要去找她，为家里报仇，你回到谷中以后，万万不可再出谷寻我，只等我来日回谷接你。我若一直回不去，你也就当我死在了外面，到时在爹娘大哥坟旁为我建个衣冠冢，也算我们一家人团聚。”
薛毅恸哭：“二哥，不如我们一同走，做回山匪，好过在外面丢了性命。”
薛蕤却坚定摇头：“你二哥我，这次定要轰轰烈烈闯一条出路！”
与薛毅告别，薛蕤只身溜出天龙寺，在山下趁机搏命，杀了一名青州外城巡防的红巾兵勇，换了那兵勇身上衣服，混进红巾军巡防队伍中，又趁傍晚换防时随大队混进青州。
入青州的第一件事，本该寻三太保一行人，但不知他们行踪，四下迷茫时，想起那日山中偶遇的淄县县令之女，不如先去趟淄县。他手中尚有三太保离开时留下的一封书信，或能以此为自己在县衙混一个差事做做，到时近水楼台也可再见那县令之女。如此想，薛蕤便大胆夜行，往淄县投奔。
行至半路，突遇一伙人策马夜行，为首一人手边亮晃晃一圈银光，在月色下尤为入眼，难道是那女人？得来全不费工夫！
薛蕤蹿上屋顶高处，打望着这伙人停在一处药铺之外，鬼鬼祟祟扛了一个麻袋进去，那麻袋一人大小，应是绑了什么人。那女人到底什么来头？在断龙谷劫下她时，可只有她一人，莫不是自己刚才认错了？既是个药铺，不妨等天明去探探。
薛蕤在屋顶不时观察，这一夜无人走出药铺，这群人定都还在里面。
挨到天明，药铺开门。
薛蕤蒙着脸而进，扫视内里，一切平常，开口先问：“掌柜的，可有祛疤良药？”说罢，轻轻掀开脸巾一角，露出左脸一道簇新的疤痕。
那掌柜的：“哎哟，兵爷，您这是被鞭子抽的？伤得可不轻，照顾不好可就一辈子落下了！”
薛蕤这身红巾军的衣服倒是让人好说话，问道：“能治？”
掌柜的：“可以一试，就是膏药熬制麻烦些，要等一等。”
这时，伙计上前耳语：“醒了。”
掌柜的轻瞥一眼，那伙计悄悄退下。
掌柜的：“呵呵，兵爷，稍等。我先进去照应一个病人，马上就来。”
那掌柜的急匆匆入内，薛蕤盖住脸巾，犹豫着掀开帘幔，朝内打探。自己现在是兵勇打扮，又蒙着脸，未必会被那女人认出。见无人拦问，大胆尾随溜进。