“今冬为何单收了窝阔儿部的牛肉？你们就是这样对待我们多陀部？想当初，是我们多陀部最早支持你们达尔孜部开通商道，与你们共担风险，才打出名号，如今你们背信弃义，必须给我们个说法！”多陀部几人堵在门口，抓着一个账房先生的衣领叫嚣着。

账房先生：“唉，你们缠着我也是没用啊！商道刚换了主事，新人新气象，规矩哪能一成不变？我不过是伙计，夹在中间也是难办呐！”

多陀部几人怒气冲冲：“呵呵，阿绪隆和他那不问事的老子一个德行，换汤不换药，你少他娘的诓诈人！”

隔壁专管皮毛生意的账房先生闻声赶来搭救：“你们多陀部的消息也太不灵通，接手商道的不是阿绪隆啊！是阿绪隆的堂妹，宗珍！人家是窝阔儿部的准孙媳，你们纵是与达尔孜老族长多么深的交情，今后也是没用了！”

多陀部几人听闻，索性将两个账房先生一并按在地上：“达尔孜他老糊涂了，怎会让个女娃子做主！该不会是他早就想甩了我们多陀部，故意先推出个女娃子来，给阿绪隆清扫障碍的吧！”

“你们多陀部的人真是好笑呢！明知是阿绪隆的障碍，为何还指望着他来接手这商道的主事？”账房外站着一名目光灼灼的女子。

两个账房先生被按趴在地上，抬头求告道：“珍主事？快救救我们呐！”

宗珍踏进门槛，朝伏地挣扎着的两人笑着作揖，恭敬地拜了拜：“诶，宗珍我还未拜过两位先生的山头，怎好叫您二位先行了次等大礼？”

多陀部几人松开地上两人，推搡着将宗珍挤到门角：“女娃子，别被人卖了还在这里做戏，叫你阿爷过来分说！”

两个账房先生起身，互相看一眼，都没有上前搭救宗珍的意思，倒像终于有了替罪羊似的，一脸轻松。

“你们难道不知，我宗珍与窝阔儿部已有婚约，偏帮他们难道不该？你们要与我阿爷分说什么，要他老人家为了你们这些外人，罢了自己孙辈们的婚事么？呵呵...你们多陀部凭什么，凭着你们高出别人一倍多的肉价么？”显然此事不可外道，多陀部与账房都吃了一惊，宗珍趁热打铁，挺身继续戏谑道：

“说来道去，还是凭着你们老族长与我阿爷早年那点交情吧，哦，听说你们老族长前年就过世了吧，唉，这点交情，难不成还要爷爷父父子子孙孙的世袭下去？说出去，也不怕草原各部耻笑你们多陀部，祖祖辈辈只会如同吸血的蚂蝗一般寄生在我们达尔孜部？”

宗珍不仅全然不介意账房自作主张，还顺水推舟揽下了此事，倒让旁边两个先生也愣了愣。

多陀部几人则被她这一番话更加激恼：“你...你这女娃子，好歹毒的一张嘴！做生意如此偏帮，简直儿戏！今日就到外面说个明白，让各个山头都出来评评！”

宗珍凛然迎向前一步：“哦？要说偏帮，你们多陀部这么多年的利头也没少赚吧！六年前，烟朝因册封太子而大赦天下，趁着赦令便利，商道往来客商翻了数倍，你们多陀部见有利可图，便仗着阿爷辈的交情，私自将肉价飙涨了五成，我阿爷对此事是不是睁一只眼闭一只眼？前年，你们老族长过世，你们竟将肉价又涨了五成，我阿爷是不是又默许了？而今岁大旱之年，你们还舔着脸要再加两成！一而再，再而三，笔笔交易皆有记录，你们可敢与我出去当众晒账？”

多陀部几人回头揪住那打理牛肉生意的账房先生，骂道：“不是说好，不走明账？你们达尔孜部就是这样出尔反尔！”

此事是达尔孜亲自授意账房，就连阿绪隆的父亲，前任商道主事，也未参与其中，宗珍何以知道？那账房先生莫名其妙：“这...我的确...”转头望向宗珍：“珍主事，你...你哪来的账本？”

宗珍：“我只说有记录，何时说过记在了此处明账上？我阿爷答应的事，自然不会出尔反尔。”

多陀部几人放开账房先生，对宗珍嘲笑道：“呵，空口白牙，你如何晒账？”

宗珍走到门前，笃定道：“我自是有根有据才算得出，只看你们敢不敢与我出去分说了！”

多陀部几人互相对望，嘀嘀咕咕：不论真假，她手中定是已有了什么把柄，此事若被捅破，多陀部在别驿便如过街老鼠，就连肉品之外的其它生意也要受到连累，倒是不值当。

宗珍催促道：“你们莫不是怕了我一个女娃子？”

多陀部几人想了想：“呵呵，女娃子，你如此做事，就不怕连累你阿爷？这条商道之所以名扬草原，全是因着你阿爷做生意公道的名声，你这样揭短，可有你阿爷的准许？”

宗珍笑笑：“草原上谁人不知，我阿爷是被先可汗贬斥至此，哪敢提什么名声？大家为了利头而来，谁也不必嫌弃谁，请吧！”说罢，挥手朝向门外请出。

多陀部的几人踟蹰不前，打起了退堂鼓，但又不想丢了脸面，一时僵持在门前。

宗珍叹了口气：“今岁大旱，又逢星海内乱，商道凋敝，是人尽皆知的事。肉品进多出少，积货已久，本不该再多余收购，此时你们还企图高价强塞，岂不痴人说梦？若你们肯将牛肉的报价低于窝阔儿部，看在多年合作的份上，我们或许还有的商量。”

多陀部：“你这是要我们倒退回六年前的价格！”

宗珍却还不满意，摇了摇头：“诶，六年前正是商道大旺之时，而今商道所面临的困局，却与我阿爷初开张时无二啊...何不效仿你们老族长当年所为？”

多陀部已然气愤：“怎么，还想我们半卖半送？你们达尔孜部，别逼人太甚！”

宗珍：“呵呵，多陀老族长当年何其高瞻远瞩，而他的后辈却如此鼠目寸光。”

“你！当年...当年可没有窝阔儿！”多陀部几人不想一日之间，竟要被打回原形。

宗珍背过手：“若多陀部拿得出诚意，我便包了你们今冬的牛肉，独一份。”

多陀部几人面面相觑：

“这些年好不容易涨上去的价格，怎么能前功尽弃？”

“可今冬若出不了货，到了春天，便再也囤不住了...回去怎么跟族人交代？”

“是啊，老族长也不是没做过，总好过颗粒无收啊！若我们什么都不做，倒被窝阔儿部的占了先，日后他们成了亲，我们多陀部恐再无翻身了。”

“谁知她这位子能坐到几时，若一时半刻，我们岂不是着了道？”

宗珍：“还没商量好？唉，我已经有些后悔，今冬实在不宜再囤牛肉啊...”

听说她要截止今冬的进货，多陀部几人急忙上前道：“我等并不是鼠目寸光之辈！今日事大，你说话可算得了数？如此杀价，总归要让你阿爷达尔孜为你做上一保！”

宗珍：“也罢，不过，我要先拜完了八方山头，才能去见阿爷呐，你们且回去等着吧。”

唯恐夜长梦多再生变化，多陀部几人不肯再等：“呵呵，你想反悔此事？没门！现在就办！”

专营肉品的账房先生眼见形势倒转，有利于此间生意，态度大变，拉上另一位账房，积极上前支应道：“珍主事，老朽二人在此间经营多年，也算有几分薄面，不如由我二人为您引路拜山，既顺当，又快捷。”转头打点安抚多陀部的：“你们至少也该信我们这些老家伙，在此安坐，稍候便回来接你们。”

宗珍此番处理，既没有戳破账房先生的小算盘，又顺势而为解决了大患，倒是赢得了一回人心。有了两位老先生在旁帮衬圆说，八方拜山之仪，果然顺利许多。

......

主事厅内。

一人正被两名族人反扣住双臂，擒拿在阿爷面前。

宗珍与账房先生领着几个多陀部的商人入内，匆匆一瞥，心道：他这是问阿爷张口要了多少嫁妆，才将阿爷气成这般？看他模样也算端正，没想到果真如阿娘所说，竟是个趋利之人？

阿爷忍下怒火，朝旁挥挥手，那人便被架着推到厅后。

账房先生先交上一份文书，是新拟的草约，达尔孜接过，仍带着方才的愠色，边看边问宗珍：“八方山头都拜过了？”

宗珍回道：“遵阿爷的嘱，已经一一拜过了。各位先生喝了宗珍孝敬的奶饼子茶，都匀出了一把账房钥匙，宗珍知道，这背后都是阿爷的照顾。”

这孙女并不是自己嘱意的人选，今日这一出，原也是他吩咐账房故意惹出来，好让宗珍自己知难而退的。可谁想，她竟搞定了多陀部这群蚂蝗一般的吸血虫，就连眼前这账房先生也帮她打点，倒叫他有些难办。因此，虽然宗珍言语乖巧，达尔孜仍面无表情，放下草约，抬头问多陀部几人：“涨价走不了明账，降价也是走不了的，你们可明白此间利害？”

特价乱市，多陀部几人多年受益，自然明白，回道：“对外自是照旧闭口不说。”

达尔孜叹了口气，从袖中掏出一枚方印，在草约上盖下，然后唤宗珍上前：“此枚方印，阿爷便交给你了。”

有了八把钥匙和这枚方印，宗珍便是名副其实的商道主事了。

多陀部几人互望，再无疑虑，跟随账房先生一同告辞离去。

宗珍收好一应，跪拜道：“宗珍定不负阿爷厚望！”

达尔孜甩了甩袖子，走到她身前，却并不叫她起来，仍余愠气：“你怎知多陀部的事，又哪来的什么账本？”

宗珍低头道：“先前阿绪隆为了饲养雪狼，曾让我和宗烈向窖所调取过不少肉品，自然都要记入窖所的进出货流水册，那水册上并无金额，只记着历年各部的牛羊肉进出窖所的数目，所以并不难调取。只要有心，便能看出多陀部的肉品连年滞销，这大约也是令其他部开心的事，所以并无人细究，但这显然不合我们商道的经营，多陀部每年都有这么多滞销的肉品，早该停购了才是，可那水册上年年不落，甚至滞销越来越大。又加之，窖所近年并未扩容，也并无填埋之举，这数年滞销的肉品是如何处置的？今日拜山，见到多陀部几人对账房先生颐指气使，我便大胆猜测，窖所其实并未有那么多进货，许是为了配合帐房多做些成本，填补什么亏空用的。能靠数量稀释的，必然是价格，我便大概推得出...也料他们多陀部是不敢真与我对峙的...”

达尔孜深吸一口气：“这么说，你翻阅了窖所数年的流水册？”

商道对账册一向看得慎重，宗珍连忙解释道：“阿爷，我问过窖所的管事，这册子不过是为了录货所用，是可供人调看核对的...各部商人今日你来明日他来的，三五日的也看不出什么价值来，所以便少有人认真翻看，更不会有人调看历年流水，只有我闲来无事...”

达尔孜想了想，收了愠气：“起来吧。以后，窖所这流水册子也该上锁了。”

宗珍起身，悄悄抬眼看了看阿爷的脸色比方才稍好些，庆幸先前处处留意，否则今日恐怕就要栽在此事上。明知这是自己与阿爷之间的较量，因此即使赢一回，也不敢大意。

达尔孜：“今日过后，窝阔儿部定会来寻你的麻烦，你打算如何应对？”

宗珍：“历年都是多陀部的肉品占大头，窝阔儿部本没什么可争的，今岁突然得势，不过是仗着与我的亲事罢了...阿爷原先将我指亲给窝阔儿部，也是为了扶持他们，以制衡多陀部连年的得寸进尺，可如今多陀部已经妥协，也就不必...”

达尔孜：“你休想毁亲。这位置是你从阿绪隆手中夺来的，难道他的亲事，也要被你毁掉？！”

宗珍心底失落不已，即便自己再有能耐，在阿爷心底却始终是她强取豪夺似的，难道为了制衡多陀部，为了阿绪隆娶妻立业，她就活该被牺牲？手握钥匙与方印，宗珍打算拼一把：“阿爷，你心中嫌弃宗珍，到底因为我是女子，还是因为我阿爹之死？若因我是女子，我此生甘愿不嫁，老死这条商道之上！若因我阿爹，难道他不是替阿爷受过，阿爷面对我们孤儿寡母，难道问心无愧！”

达尔孜猛拍桌子，骂道：“和你阿爹一样不识好歹！今年大旱，河道渐缩，竟至改道，窝阔儿部从此有了河流，在草原上便是下一个升起的太阳，阿爷为你长远计，倒成了害你？”

宗珍：“那阿爷为何要用我为阿绪隆换亲？！”

达尔孜对此事无可辩解：谁叫阿绪隆偏巧看上了其阿娘部族内一名艳丽的女子，而那女子偏巧早已与窝阔儿部族长之子定有亲事，阿绪隆的阿娘也不知使了什么法子，才让窝阔儿部松了口，答应了换亲一事。为让阿绪隆专心接手商道，亲事上自然不能分神，且他若娶了母族的女子，也必然能获其母族的助力，也是划算，因此达尔孜并未阻拦他母子二人，并顺水推舟为宗珍换了这桩亲事，心里盘算着既对宗珍有利，也对商道拉拢窝阔儿有利，简直一举多得。达尔孜心里始终是打着几套算盘的，原以为对大家都好的事，怎奈阿绪隆这糊涂蛋坏了事，以至全都乱了套。

宗珍见阿爷无从解释，负气道：“我宁可嫁给那姓隋的外邦人，也不愿为阿绪隆做垫脚石！”

达尔孜：“你！事情虽是因阿绪隆而起，却不全是为了阿绪隆，何况你们终归是兄妹，日后要互相照应...”

宗珍：“宗珍此生，只有一个兄长，便是我阿哥宗绰，阿爷若想安排兄长照应，何不将我阿哥唤回！”

扯到宗绰，便是另一桩官司，达尔孜气愤中，也掺杂着少许亏欠之心，索性不解释，态度松软下来，近似劝哄：“你今日谈定了多陀部这桩生意，窝阔儿部自然心气不顺，这婚事也难成了，罢了，你若实在不想，阿爷为你另寻...但那姓隋的贪财重利，绝非良配，他对你的救命之恩，我想办法打发他就是。”

宗珍软硬兼施，没想到阿爷竟然松动，但只怕今日之后，阿绪隆心中不服，又居中作梗，阿爷未必不会反悔，这隋云生是阿娘留给自己的一张好牌，倒是该暂且留住，遂委屈道：“阿爷，他对我毕竟有救命之恩，不如交给我打发...今日拜山，粮、布、盐、铁四位先生都出自星海，且苦久无通路，这隋云生自称庞显军中新任督军的亲信，必然有用，我或可从他身上入手。”

达尔孜：“罢了，窝阔儿部若来为难，他或可替你挡灾。只是这人口无遮拦，你最好先想办法封住他那张嘴！”