拉尔默默听着秦为倾那边的动静，轻声分析道：

“帕尔默不会现在就对你动手，但他绝对不会让你顺利走出研究所。我的建议是你现在就去绿洲躲着，不过在现场的人是你，该怎么做，由你判断。”

秦为倾边听着拉尔的话，边接过厕纸，冲水伪装，不久后，推开了隔间门。

那个女人果然守在外面。

“请。”对方做了个出去的手势。

秦为倾泰然自若地洗了手，烘干，转身离开洗手间。

拉尔耳中戴着的耳机里传出脚步声，他边听边根据脚步声的频率、轻重，在电脑上勾勒研究所的地形图。

从秦为倾进门开始他就在这么做了，如今走过的路线都在纸上记载着，这张路线图也成了他判断帕尔默不想给秦为倾真正的核心机密的依据——

整个研究所有三层楼高，第三层是保密区域。

下面两层，帕尔默都带着秦为倾一路参观过去了，只有第三层，刷卡进去之后，只在外围走了一圈。

根据拉尔的地图对比，三楼起码还有三分之二的区域，是帕尔默没有展示的。

他根本就没有交流技术的意愿。

当然除此之外，还有其他更多证据能够证明这一点——通过结果去推过程总是无比容易，当拉尔留心时就能发现，帕尔默展示的那些专业术语，听上去天花乱坠，实际上已经走入了死胡同，他们的研究方向，拉尔已经在北联带过来的硬盘里读过了，北联的研究人员先南梯洲一步得出了结论——此路不通。

帕尔默在拿一个注定没有结果的研究方向，来糊弄秦为倾。

——他在试探。

他要做什么呢？

拉尔有答案。

十五分钟前，他分神切出去，骇入了南梯洲政府的卫星，打算从天上好好看一看这个研究所的地形地貌，知彼知己。

除了观察到绿洲之外，还注意到，在研究所一处用高墙和铁网围起的隔离区域里，“圈养”着一群女人。

隔离区域的墙上，挂着“danger”的字样，里面关着的却是一群手无缚鸡之力的女人。

只有女人。

这里是沙漠深处，没有水和食物，还有代步工具，谁也走不出这里。

大自然提供了天然的牢笼。

所以这些人根本逃不掉。

其中相当一部分人挺着大肚子，明显是已经怀孕。

拉尔用了面部识别系统，发现其中有四分之一都是北联有备案的失踪人口，至于剩下的四分之三，由于他手头临时没有其他聚居地的数据，所以没法做比对，但也可以想见，要么是南梯洲本地的，要么是其他聚居地来的偷渡者、或是被拐卖人口，总之，是一群被迫消失在世界上的人。

帕尔默带着秦为倾参观的时候，曾借着先前德古玛教皇去世的事情，以闲聊的态度试探过她的看法——话语间将他们正在进行的、提高生育率的研究，与德古玛教皇生前颁布过的禁令相比对：

即使是在生育率如此低下的如今，德古玛教皇依然在为女性争取生育自由的权利，甚至更多。

他禁止信徒们购买或贩卖子宫，以任何形式参与代孕产业链，提倡母体对胎儿有绝对处置权，致力于提高婚姻内暴力行为的处罚等级，无论施暴者是何种性别……

以上种种，帕尔默评价道：

“自讨苦吃。”

甚至认为他被暗杀是因为这些提议犯了众怒，触碰到了一些人的利益蛋糕，才被记恨他的人买凶干掉，属于活该。

“生育率下降是当今世界级的第一大难题，有孩子出生就是好事，管他到底是怎么生出来的？”帕尔默说这话时，带着理所当然的傲慢，“要我说，如果一对夫妻有正常生育的能力，那他们就有义务完成每年的生育指标，生到绝经为止。”

秦为倾当时没说话，却已经感觉到非常不舒服了。

帕尔默好像是真的这样想的。

最可怕的是，她不确定，南梯洲是否大部分人也是这样想的——

因为旁听的研究员们，没有表现出任何异样。

有些甚至还展露出赞同之色。

秦为倾虽然心生警惕，但也没往别的方向想，直到拉尔在她离开洗手间后，迅速向她解释了研究所那些被圈禁女人的存在。

这个研究所，到底在研究些什么东西，他们是怎样解决生育率下降的课题的？

先前提交过去，和北联进行交流的实验数据是真实的吗？那些新诞生的婴儿，真的是通过最新科技，从实验室诞生的吗？

拉尔不想去赌，他只是设想了最坏的可能——帕尔默根本不想交流什么研究成果。

他要对秦为倾不利。

他把自己的想法迅速和其他人说了，秦为倾由于还跟帕尔默待在一起，无法开口回答他。林司青和莫妮卡则已经准备出门了。

“从聚居地到研究所的飞机，一天只有一趟，如果你们要专程雇人带你们进沙漠，会非常显眼。”

拉尔指出。

“那总不能放着指挥官不管。”

林司青将最后一管药剂插进腰带上的牛皮包。

“地面载具太慢，我们需要飞机。”

拉尔道。

“现在哪里有飞机给我们用？”

林司青不可思议。

他们初来乍到，机场的门都不知道朝哪里开，哪来的飞机给他们用？

“紧急撤退手段。”

莫妮卡在一边提醒。

“可那是紧急撤退手段，一旦用了，我们就必须短时间内离开南梯洲，否则就会在暴露的情况下行动，最后的退路可能会被封杀。这样一来别说任务完不成，我们可能甚至都不能活着离开。”

林司青不是很赞同。

“手段不论，先把人救出来再说。至于任务……”

一向视任务为生命的莫妮卡犹豫了。

她一直以来拼命做任务，为了积分和成功率呕心沥血，就是希望能够攒足军功，换一个上层的承诺，查清哥哥“死亡”的真相。

——可那是秦为倾。

莫妮卡咬了咬下唇，语气铿锵，像是怕自己反悔一般：

“至于任务，从现在的走向来看，根本没有成功的必要。南梯洲不想合作研究，这个消息比任务成功更有价值。”

林司青和拉尔像看独角兽一样看她。

莫妮卡将□□绑在大腿上，站直身体：

“走吧。”

……

秦为倾早在拉尔向她说明研究所的秘密之前，就已经意识到不对了。

午休时间，帕尔默陪同她在员工餐厅用餐。

这里是自助餐的形式，所有餐食都以免费形式陈列，员工可以自取喜欢的种类。

秦为倾正和帕尔默面对面坐着用餐，听他讲一些南梯洲的风土人情，不远处忽然骚动起来。

她抬头望去，透过食堂大门，可以看到外面开阔广场上，一个女人正在逃跑，不过很快就被身后的士兵追上，揪住头发拖了起来。

秦为倾皱眉：

“这是在做什么？”

帕尔默脸色一僵，随即赔笑道：“是……抓到小偷了吧。”

“有人来研究所偷东西？”

“哎，我们这别看不起眼，还是有几项机密项目的，有些犯罪团伙就是盯上了我们的这些成果，想偷出去卖钱呢。”

秦为倾不置可否，但也没有再追问。

她转头去看时，外面已经恢复了平静，女人和士兵都不见了。

“不谈那些了，秦小姐，你不是很好奇南梯洲的宗教形式吗？还有什么想问的，我知无不言，言无不尽。”

帕尔默急急地转移了话题。

秦为倾撩起眼皮，瞥了他一眼，忽然笑道：

“好啊。”

她生得娇小，又是经典的东方女性面容，温和无害。

黑发黑眼，在自古以来的西方人审美中，就有神秘的意味，这样一笑，叫帕尔默更加殷勤。

“我们这儿的政府机关和教团的关系很好，经常能看到教团首脑和国家重要人物一起出现在公众视野里，我虽然只是个中层政府工作人员，但也直接见过几次那位大人，他有非常吸引人的人格魅力，做事雷厉风行，但待人又很和善，如果你有机会见到他，肯定也会被他的魅力所折服。”

帕尔默这样形容那位首脑的时候，眼中隐现狂热。

秦为倾先认识了法罗斯那样的宗教领袖，所以对于她比较反感的帕尔默推崇的教团首脑，莫名地无法生出好感。

帕尔默一讲起那位名叫帕西摩多的大人，就滔滔不绝：

“你看，像我们这样做研究的，都希望人类的生育率能早日回归到正常水平，帕西摩多大人顺应了我们的愿望，他为了低迷的生育率，做了许多惠及大众的举措。我们这些加入教会的信徒们，每周都会聚集起来举行一次聚会，为人类祈福……”

秦为倾有一搭没一搭地听着，感觉眼皮越来越沉。

她心中一惊，用筷子敲了三下餐盘，若无其事打断他：

“先生，我有睡午觉的习惯，请问这里有休息室，能让我躺一躺吗？”

“噢……很抱歉，我一提起那位大人就没完没了了。我带你去休息室吧。”

帕尔默说着站了起来。

秦为倾支撑着起身，但就在离开座位的一瞬间，倒了下去。

通讯另一边，拉尔听到了一声沉闷的动静，几息后，是帕尔默的低语：

“放心……等你生完孩子，我就放你回北联。”