寅时的梆子声还未落尽，清脆而又沉闷的声响在寂静的宫廷中回荡，马芷瑶已经站在司珍房褪了漆的乌木门前。

那乌木门颜色暗沉，在微弱的光线下显得更加陈旧，门面上的漆皮已经剥落，露出斑驳的木质纹理。

掌心攥着的那枚铜钥匙，触手冰凉，上面的纹路清晰可感，是昨夜撬开丙字柜时从《地藏经》封皮里掉出来的。

檐角悬着的六角宫灯散发着昏黄的光，将她的影子折成三段，投在门环上那只衔着铜环的貔貅兽首，那兽首造型狰狞，在灯光下更显威严。

"喀嗒"。

锁芯弹开的清脆声响惊飞了檐下栖着的寒鸦，寒鸦扑腾着翅膀，发出尖锐的叫声，打破了夜的宁静。

丙字柜第三层整整齐齐码着十二匹云锦，那云锦色彩绚丽，花纹精美，在烛光的映照下闪烁着微光。

掀开最底下那匹暗纹织金的布料，手指触碰到布料的光滑质感，黄铜暗钮在烛火下泛着冷光。

马芷瑶的耳坠擦过柜壁，发出细微的声响，紧接着听见夹层里传来齿轮转动的闷响——整面木柜竟缓缓向右侧移开半尺，露出条黢黑的石阶。

一股霉味混着血腥气扑面而来，那气味刺鼻难闻，让人作呕。

她取下灯罩，将蜡烛倾斜着滴下三滴滚烫的蜡油在台阶边缘，那蜡油滴下时发出滋滋的声响，这是给王逸尘留的记号。

石壁上凝结的水珠冰冷潮湿，浸湿了鹅黄裙摆，转过第七道弯时，烛光突然映出墙上密密麻麻的划痕，最新那道还沾着未干的血迹，那血迹颜色鲜艳，在烛光下显得格外刺眼。

铁箱就摆在八仙桌正中，锁孔里插着半截断箭。

马芷瑶摸出发间银簪捅进锁眼，簪头嵌着的东珠突然迸出幽蓝冷光——这是去年生辰王逸尘送她的，说能验百毒。

箱盖弹开的瞬间，五封火漆完好的密信散落出来，纸张飘落的声音在寂静的空间里格外清晰，最底下压着半块虎符。

"......陇西三千亩良田实为豢养私兵，兵部左侍郎与司礼监每月初三子时在澄心亭交割军饷......"信纸边角印着贤妃生前最爱的忍冬纹。

马芷瑶的指甲掐进掌心，心中涌起对族叔的愤怒和对宫廷局势的担忧，族叔田产账册上的朱砂印，原来盖的是私兵粮草数目。

马芷瑶小心翼翼地将密信收好，心情紧张而又忐忑，她缓缓走出司珍房。

此时，夜还未退尽，宫廷中弥漫着一层淡淡的雾气，她脚步匆匆地朝着长信殿走去，心中不断猜测着太后看到密信后的反应。

晨雾漫进长信殿时，太后正在用银剪修整那盆魏紫牡丹。

银剪在花枝间舞动，发出清脆的声响。

马芷瑶跪在青砖上，看着自己呈上的密信被老妇人染着凤仙花汁的指甲一页页掀开。

窗柩透进的光柱里浮尘乱舞，突然"当啷"一声，银剪摔在装虎符的漆盘上。

"好个李全忠！"太后枯枝般的手掌拍在案几，震得茶盏里浮起两片蜷曲的茶叶，"去年秋猎惊驾的流矢，怕是也出自他手笔。"

马芷瑶俯身叩首时，袖中滑落个玄色剑穗，正滚到太后脚边。

老妇人弯腰拾起的动作僵了僵，穗子上缠着的同心结分明是御用金线打的。"哀家记得王侍卫长上月刚领了新的腰牌。"太后的声音突然掺了丝温度，"明日让他去查澄心亭的荷花缸。"

暮鼓声中，马芷瑶攥着太后亲赐的玉牌穿过月华门。

守门侍卫的佩刀与甲胄碰撞声惊醒了檐下睡着的麻雀，麻雀叽叽喳喳地叫着，她望着宫道尽头那抹熟悉的玄色身影加快脚步，却见王逸尘突然拐进右掖门——那是通往冷宫的方向。

马芷瑶提着宫灯追进右掖门，冷宫墙头的野草在夜风里簌簌作响。

青砖缝里渗出潮湿的霉味，转过荒废的戏台时，她突然被拽进半扇歪斜的雕花门后。

"别动。"王逸尘的剑鞘压住她肩膀，玄色衣襟沾着荷塘淤泥，散发着一股腥味，"澄心亭底下埋着二十箱官银，荷花缸里藏着贤妃私通的密函。"他说话时喉结擦过她耳垂，惊飞了檐角窝着的乌鸦。

马芷瑶挣开桎梏，袖中滑落的密信正落在月光里。

王逸尘蹲身去捡，烛光映出他掌心狰狞的烫伤——那是三日前替她挡下滚油时留的疤。

"你以为我去冷宫是私会谁？"他苦笑着展开信纸，暗红血渍在"豢养死士"四字上晕开墨痕，"太后让我查的荷花缸，就在冷宫西墙第三棵槐树下。"

破晓的光刺透窗纸时，马芷瑶正用银剪挑开王逸尘肩头的纱布。

昨夜冷宫梁柱坍塌，他抱着她滚进莲花缸时被碎瓷划出三寸伤口。

染血的绢帕浸在铜盆里，渐渐化开一抹胭脂色。

"这玉佩你戴着。"王逸尘将温热的环形玉塞进她掌心，镂空的忍冬纹里嵌着粒朱砂，"从荷花缸底摸出来的，和贤妃棺椁里那半块能合成完整虎符。"

太后召见时已近午时。

老妇人抚摸着《前朝异闻录》残卷，指尖停在"九转玲珑佩现世"的字迹上："哀家十六岁入宫那夜，也见过佩着这种龙纹玉的男子。"她褪下腕间冰种翡翠镯，轻轻套进马芷瑶手腕，"御马监备了快马，申时三刻从玄武门走。"

暮色漫过宫墙时，王逸尘正在擦拭他的玄铁剑。

剑穗上新缠的同心结用了御赐金线，在晚风里晃出细碎光斑。

他忽然按住马芷瑶欲收进行囊的玉佩，指腹摩挲着内侧刻的"承"字："前朝末代太子...名讳里就有这个字。"

玄武门的铜钉硌得马芷瑶后背生疼。

王逸尘的吻落在她眼睫时，守门侍卫恰好换岗。

远处传来三声暮鼓，他忽然将个油纸包塞进她袖袋："江南最有名的龙须糖，等你回来时..."话尾消散在骤起的马蹄声里。

官道旁的野菊开得正艳，马芷瑶解开包袱换装时，那包龙须糖里突然滚出枚青铜钥匙。

钥匙柄上錾刻的星象图，与冷宫梁柱裂缝里藏的图案如出一辙。