寅时三刻的梆子声还未落尽，清脆的声响在寂静的夜空中回荡，十二扇雕花木门次第推开，雕花的纹理在微弱的光线下隐隐可见。

马芷瑶跪坐在青玉席末端，那青玉席触手冰凉，她看着檀木案几上那盏冷茶泛起细微波纹，茶水在微光下闪烁着黯淡的光泽。

此刻她心中暗忖：“二长老如此刁难，定是想保住背后某些人的利益，我必须拿出有力证据才行”。

六位长老的乌木椅在地砖投下森然暗影，恰巧将她笼在交叠的阴影里，那暗影如同一层无形的枷锁，压得她有些喘不过气。

"三房掌事权岂能轻授？"二长老枯瘦的手指叩在染血的漕运契约上，叩击声清脆而急促，甲缝里还沾着昨夜刑堂审问时溅上的朱砂，那朱砂红得刺眼。"那叛徒既已咬舌自尽，你所谓通敌铁证便成了死无对证。"

小翠在屏风后急得绞碎帕子，昨夜分明是这老匹夫亲口夸赞小姐雷霆手段。

马芷瑶却将鎏金护甲轻轻划过账册封皮，暗纹牡丹在晨光里绽开半片残瓣——这是王逸尘今晨悄悄塞给她的暗号，意味着东宫势力已渗透议事厅。

她暗自庆幸：“有了东宫的助力，我或许能打破这僵局”。

"晚辈愿立军令状。"她突然朝大长老行稽首礼，额头磕在青砖上，那清脆的声响惊飞檐下寒鸦，寒鸦的叫声在天空中凄厉地回荡。"若查不清三十八间商铺二十年账目，甘愿除籍流放。"染着蔻丹的指尖在袖中捏紧半枚虎符，这是今晨从父亲书房暗格里取出的筹码，虎符的纹路在她指尖摩挲下显得格外清晰。

账房里弥漫着陈年墨臭，那刺鼻的气味直钻鼻腔，七十六箱黄册高高堆至房梁，仿佛随时都会倾塌下来，压抑的气息如同马芷瑶此时面临的重重困难。

小翠举着烛台的手已颤了三个时辰，烛火在微风中摇曳不定，发出微弱的噼啪声。

忽见自家小姐将算珠拨得噼啪作响，朱笔在素笺划出诡异纹路。"这些米粮进项不对。"马芷瑶突然扯开账本装订线，夹层里掉出半张泛黄药方，"永昌九年江南水患，粮价该是现在的三倍有余。"

五更梆响时，窗外飘起今冬初雪，洁白的雪花纷纷扬扬地飘落，打在窗棂上发出细微的声响。

王逸尘翻窗送来的食盒底层，藏着半卷刑部密档，食盒的木质在微光下散发着淡淡的光泽。

马芷瑶蘸着胭脂在窗纸勾勒路线图，那胭脂的香气在空气中弥漫开来，二十三家钱庄银流最终汇向城西妙音观——那是五长老嫡女带发修行的道观。

"小姐快看！"小翠突然从地砖缝抠出粒金瓜子，"这上面印着北狄王庭的狼头纹！"马芷瑶将金瓜子投入火盆，看着它在炭火中熔成金水，她心想：“先将这金瓜子销毁，避免过早暴露证据，等时机成熟再一并揭露他们的罪行”。

铜漏滴到卯时三刻，她终于从三十本相同封皮的账册里，拼凑出七种截然不同的记账符号。

当晨雾漫过朱雀街，晨雾如轻纱般缭绕，马芷瑶抱着鎏金木匣走向祠堂，鎏金木匣在晨光中闪烁着金色的光芒。

匣中账册用五色丝线分装，底层暗格藏着半片烧焦的鱼符。

她在石阶前驻足，将袖中那页记着妙音观暗账的桑皮纸塞进王逸尘昨夜送来的竹筒，筒身磷粉在曦光中泛出诡异的青紫色。

祠堂的青铜兽炉腾起袅袅青烟，青烟在空气中缓缓飘散，带着淡淡的香料味。

七位长老的织锦坐垫在晨光中泛着暗纹。

马芷瑶跪坐在冰凉的青砖上，那青砖的寒意透过衣衫传遍全身，她将鎏金木匣中的账册逐本摊开。

"永昌二十三年春，粮行进项白银八千两。"她指尖点在朱笔勾画的条目上，突然翻到夹页，"同月漕运损耗却报损一万两千两——这多出来的四千两，恰好能在城西钱庄兑成金锭。"

三长老手中的茶盏发出轻微磕碰声。

大长老接过账册细看，发现每处异常数字旁都用蝇头小楷标注着对应钱庄的兑票存根。

屏风后传来衣料摩擦声，五长老的嫡女今日恰巧回府省亲。

"晚辈查阅近十年账目，发现每逢三六九月的漕运损耗就会异常。"马芷瑶忽然取出个布包，抖落出十几枚带着钱庄戳记的金瓜子，"这些都是在各房嬷嬷的针线篓里发现的。"

二长老猛地站起身，他认得出其中两枚金瓜子上的徽记属于自己夫人的陪嫁铺子。

大长老用拐杖重重敲击地面，那敲击声在祠堂里回荡，浑浊的眼珠盯着少女袖口露出的半截虎符："你待如何？"

"设立三房共审制度，每月收支需经三位掌事画押。"马芷瑶将五色丝线装订的新账册呈上，"各房产业分设独立账房，采买与验收不得由同一人经手。"她故意略过妙音观的线索，看着五长老的额头渗出细汗。

日影西斜时，祠堂的门闩终于落下，门闩落下的声音清脆而沉重。

大长老将黑檀木令符抛在青玉案上，令牌边缘还沾着昨夜刑堂的血迹。

马芷瑶垂首谢恩，指甲深深掐进掌心——这枚令符只能调动三成族兵，但足够她查清父亲当年遇害的真相。

戌时的更鼓声传来，更鼓声雄浑而悠远，王逸尘的玄色披风裹着寒气翻进窗棂，那寒气扑面而来，带着淡淡的雪的清新。

他握住马芷瑶冻得发红的手指，手指的冰冷触感让他心中一紧，将暖手炉塞进她袖中："刑部密档显示，北狄使团半年前就有人潜入京城。"

"你看这个。"马芷瑶从妆奁底层取出熔毁的金瓜子，残存的狼头纹在烛火下泛着幽光，"今日五长老盯着它看了许久，他嫡女修行的道观后山...恰好有处废弃的铁矿。"

两人交握的掌心渐渐沁出汗意，窗外忽然传来枯枝断裂的脆响。

王逸尘迅速吹灭烛火，借着月光看见马芷瑶将半片鱼符塞进他腰带暗层。

远处传来小翠故意提高的说话声："三小姐该喝安神汤了。"

当梆子敲过三更，梆子声在寂静的夜里显得格外清晰，马芷瑶独自坐在妆镜前梳理长发，长发在她指尖顺滑地流淌。

铜镜边缘映出那枚黑檀令符的倒影，她忽然用簪子挑开镜框夹层，取出半封泛黄的信笺——这是今晨整理父亲旧物时发现的，信上字迹与王逸尘追查的北狄密探笔迹惊人相似。

檐角铜铃在夜风中轻颤，发出清脆的声响，马芷瑶将看完的信笺凑近烛火。

跃动的火苗吞噬最后半行"漕运改道"的字样时，她听见窗外传来竹筒滚落石阶的声响。

推开窗棂，沾着夜露的竹筒表面磷粉已经变成暗红色，这是王逸尘预警危险的信号。