接下来学规矩的那天，知霜照例买了糖揣着。这次学习伺候吹凉汤羹，用滴了红色颜料的开水代替汤羹。吹口要轻，不能将水吹出碗去，红色水面上也不能显现出唾沫星；要吹的快，看谁的碗面上热气散的快，蒙姑姑全程监督，桌上点着燃香计时。

这工作的难度不大，可以没交集的独立完成，相互不打搅，几个人依次做完，蒙姑姑挨个指点了需注意之处。最后一次，蒙姑姑重新点了根香，要大家站成一圈同时开始，意思是检查下效果，做完了就结束。

佳兰和佳茗最先做完，将手里的碗放在身后的桌上，转身探究各自碗里的红色，怎么深浅不一。知霜和佳欢随后完成，将碗放下。佳喜余光见旁边人都放下碗，一着急，重重吹一口，水被吹出碗去，眼见要吹到对面的佳欢裙子上，佳欢往旁边一躲，碰到正背对大家的佳兰、佳茗，她俩不防头被撞，身体往前冲之下，桌子“啪”的一声倒下，上面放的碗“噼里啪啦”全掉地上。

结果，五个人当晚仍然受罚，没有晚饭附加罚站，知霜的糖再次发挥作用。

几个人中，佳欢、佳喜是三等，佳兰、佳茗还没当差，这四个是正经需要培训人员，都住在蒙姑姑边上，动静大一点，众人不在意。知霜住在主院的后罩房，这两次去蒙姑姑那，回去的时间明显很晚。同屋的石楠很细心，见她没去吃晚饭，就在厨房拿几个芸豆卷之类的点心。

红杏也觉察到知霜的晚归，皱眉想了想，和蒙姑姑说：“马上就是年下，咱院里各处要打扫，太太（生产）的日子也近了，要开库房抬围屏，布置好的产房天天要洒扫着，不知那几个‘佳’的丫头，能不能上手？”

“年节里事情多，正是用她们的时候，做些粗活不妨事，让她们上午去洒扫，下午再来我这里，再过个二十来天，就学的差不多了。”

红杏接着说：“铺子庄子的账，往日都是知霜帮着红霞一起算的，这两天就会交过来，恐怕红霞一个人忙不过来，知霜那丫头学的如何，还用来吗？”

蒙姑姑面色一沉，又平静地说：“她是二等的，论理不用和这几个一起，只是我观其言谈举止，她的骨子里透着张狂不羁，又问过她的来历，她家只有她一个，养的有些娇，当差以前没受过调教的，难怪总觉得，她行为散漫不恭敬，好像对谁都没个敬畏。”

红杏笑道：“蒙姑姑观察的仔细，她的规矩是差一点，本来还要多教一些，皆因为太太说，咱院里的几个已被我管的的太拘谨，正巧来了个天真烂漫的，她学厨艺、算账，不怎么在人前伺候，大面上规矩不错就行了，可别又被我带着成个板板正正的性子来，不过，她的规矩，现在比刚进府时好多了！”

蒙姑姑听了，停顿了一瞬，说道：“太太说的总不会错，太太眼光真好，知霜是个聪明丫头，稍微指点下，就能上手，既然是个得力的，她就不用来我这里了。”蒙姑姑微微撇了下嘴，又用帕子擦擦嘴角，说道：“我再多说一句，那丫头是勤勉人没错，只规矩上还要时时提点的好，不然有个什么错处，岂不会连累了你！”

红杏不置可否地笑了笑，到主院给赵氏回话，回禀了让知霜停止受训的事。赵氏点点头，说：“嗯，你这次处理的很好，她是有点活泼，稍作惩戒即可，跳脱的性子压制太过，都变得一板一眼的，这院里太沉闷了也无趣，再则，她毕竟是二等，混在小丫鬟里接受调教，看着也不好。不过，蒙姑姑辛苦了这些天，将库房里的锦缎拿几匹送过去，过几天除夕时，让余嬷嬷她们一起聚聚，拿一坛梨花白给她们助助兴！”

知霜得知了这个好消息，高兴地抱着红杏的肩头笑了，对着实际年龄比她小的红杏，不由自主地叫她好姐姐。知霜不去想让自己去受教的是谁，只知道再去蒙姑姑那里几次，非得崩溃了！

红杏嘱咐她说：“蒙姑姑规矩教的好，是连老太太都认可的，对你，她其实还很担心，认为你内里是个散漫稀松的，我说红霞那需你帮忙，再则你大面上的规矩还不错，她才松口让你不用去了，你以后可不要鲁莽，否则，再犯这样的错，连我也要担几分干系呢！”

知霜忙点头应着是，心里清楚，凭蒙姑姑的犀利，一定看出她的奴性少，唉，既然控制不好自己的眼神，以后还是多低头，少正视。

红霞和知霜打着算盘核对账簿，核对完一本放在一旁，再拿一本继续核对。堆起的一摞账本慢慢减少，红霞抬头对知霜说：“休息一下吧，咱们两个人做，核对起来快多了。”

知霜站起来，倒了杯茶递给她，又倒了一杯自己喝，忍不住问红霞：“姐姐，你们以前学规矩，是不是很辛苦？教规矩的姑姑凶不凶？”

“没感觉啊，我刚进府的时候还小，只觉得府里真好，能吃饱，冬天还有夹袄穿，晚上睡觉的炕上还有铺盖，至于教规矩的姑姑，不是蒙姑姑，好像也蛮凶的，现在想想，不凶也教不好吧！”

红霞不解地问：“你这次被蒙姑姑罚，犯了什么错？”知霜说了关于自称“奴婢”这事的前前后后，“伺候主子时，我肯定不会大喇喇地说什么‘你’呀‘我’呀的！”

红霞摇摇头：“家生子到底是不一样，我们当时一起的有五六个，都想着怎么能留下来，姑姑说啥就是啥，就怕被她呵斥，哪里敢顶嘴呢！”

“所以我挨罚了呗！”知霜尴尬地对红霞笑笑，自己吐槽的对象找错了，不，就不该对别人吐槽，“人类的悲欢并不相通。”知霜在心里告诫自己，除了：多低头少正视，还应该少说话，“苦事不宣，乐事不扬”！

除夕，新年的喜庆处处可见，家家户户贴上对联、旧桃换新符，街上的店铺都关门歇业，回去过年了。路上的车马官桥里，是入宫朝贺的官员及诰命。谢府的老太太和谢大人也去朝贺及领宴，赵氏因孕期进入最后一个月，报免进宫，只在临芷院里歇息，待谢母、谢大人回来再行祭祖。

临芷院里从早忙到午膳，赵氏吩咐，临芷院里多发一个月的月例，众人磕头谢恩不提。赵氏到前面去迎谢母等回府，点了红杏、石楠随身伺候，又带了紫钗、紫婵预备跑腿传话。

因着过年，谢老爷为了老太太高兴，请来一班南戏，预备唱几出折子戏。谢府主子们在祠堂祭祖后，围坐一起吃宴听戏。一时间，灯火通明、锣鼓喧天，手里没事的都赶来看热闹。丫鬟婆子们或到前面看戏，或抹牌吃酒掷骰子，三个一群，五个一伙，各自寻喜欢的玩耍。

临芷院里，赵氏不在，红霞留在主院当值，各处查看了一遍，独在外间屋里打着络子。红叶进来笑道：“过年了还做活计，也不休息，这个炒瓜子是新出的话梅味道，我娘带给我的，来尝尝！”

红霞笑笑，手里没停地说：“谢了。我这络子，是新彩丝打的，想看看这个式样好看不，快打完了，瓜子等下再嗑，省得洗手。”

红叶笑问：“你的小跟班呢，怎么没有跟在你后面学？”

“谁？知霜吗？她可不是我的小跟班，她跟韩嬷嬷学厨艺，要做跟班，也是韩嬷嬷的呢，”红霞给络子收尾，说道：“那丫头倒是个聪明的，学什么都快，难得还是个勤快的，厨艺学得不错。”

红叶不以为然地说：“厨房里的活，做完了手也粗了，也不知她怎么就喜欢做个厨娘。”

“那有啥，人各有志嘛，有人还喜欢做姨娘呢！”红霞的话一出口，顿觉冒失了，眼前人不就是为了争取当姨娘，正在奋斗的通房吗？忙补救说：“我说的是柳枝，当初她当值时，掐着细腰往老爷身边凑，后来因为。。。要被赶出来，太太不计较她，给安排的亲事不错，她却宁可回去扫佛堂，也不知怎么想的？”

“怎么想的，原来的志向没变呗！”红叶触动了心思，皱起眉头说：“我知道你们都看不上我，我虽是家生子，几个弟妹不出众，娘为了我们几个的前程，四处张罗赔笑脸，当然别家也这样，偏我娘要强，每回去姥爷家，见着姨母、舅舅混的好些，回来就落泪，说爹不能干。”

红叶停下了正嗑的瓜子，又说：“唉，我爹对我们是挺好，可太老实，连个小管事也混不上，我如果不上进，不给娘挣些脸面，她在姥姥家都抬不起头，再说，哥哥就要娶嫂子了，家里的聘礼不能少，我如果只管自己，不想着往上奔，不帮着些娘，还有几个弟妹怎么办呢？唉，我有时也心累，真想什么都不管，过一下自在日子，可是娘说的也对，女人的一辈子，都是这么过来的！唉！”

红霞完成了手里的络子，仔细端详着，扫了眼红叶，见她年节里叹气，心里不喜觉着晦气，漫不经心地道：“你别想多了，的确是个人有个人的烦难”，话锋一转，说：“那你们家，是不是就要办喜事了？有什么讲究吗？”两个人闲扯起婚嫁的琐事来。