周先生是位师爷，本是城郭县汤知县的一位幕僚，刚刚辞职，准备投奔在青阳县做知县的族兄。既然辞职，又喝了酒，自然有些牢骚话。

“世风日下，骄奢淫逸之风日盛，蓄养声伎、纵情声色之辈渐多，东翁（指知县）欲上下打点，难免捉襟见肘，平日在官司上多些举动，也情有可原；千不该万不该，不该向百姓下手太重！派下劳役时，大户们用钱抵顶的倒也罢了，其余人，给钱的就派在本地，没钱的会派去外地，你走了却不知，这次有人不服被派去外地劳役，口里叫着要往州府告状，他下令打板子，我当时委婉劝过，稍加训诫便罢，东翁却不听，恼怒那人一介平民敢威胁他，打起人来也不叫停，那些衙役见无铜板可拿，手下没个轻重，竟然将人打死了！”

凌霜听了心里一惊：姜攸不在县衙做捕头啦？知县在大堂打死了人！

姜攸语气低沉：“当初闻大哥在时还好，后来我当差时，差役们滥收钱苛刻人的事，只要喂饱了汤知县，他都当做不知道，我实在是看不下去才走的，也是担心，万一知县出了事，在他下面当差的都会受责罚，到时候挨板子事小，丢了命就不划算了！”

“闻兄弟当差多年，压得住手下，为人豪气，朋友多，李县蔚都与他交好，汤知县也不好太过分，你是新来的，想压住那些老油条，不容易的，偏李县蔚调走，新来的县蔚与他不同。”

里面传来周先生的叹息，“唉，还是你想得长远，早早地走了，这不就出事了！我听说那死者上有老母，下有幼子，家中必定不会干休，此事恐难善了，我就辞了他出来，恰好我有位族兄在青阳，希望能顺利入幕。”

“先生精通刑名又专钱粮，谋馆必是能成的，倒是我这半个多月，没想个辙出来，唉！”

“小友不知，江南文风盛行而科场失意者多，仅我所在的绍县，落地者想谋馆入幕的不知凡几，即便能入幕，也有千方百计夺职的人，‘朝入幕而暮割席’之事也寻常，希望这次能得族兄关照，可以稳定几年。至于小友，我看你武功高强，不如试试武举，若能中举，以后的前途就不愁了。”

“多谢先生指点，我想想……”

凌霜做了爆炒熏肠，切好熏肉端上桌，他俩特别高兴，吃了几口熏肠，都连连称赞。

凌霜到书房随意翻看，等着小翠从香料铺回来。

姜攸敲了敲门框：“谢谢你的菜，手艺真不错！这次准备做什么调料？”

“十三香用得快，打算再配一些，知县大堂打板子死人了，怎么会这样？还有，你，不做捕头了？”

“汤知县胆大心黑，贪财刚愎，他不是独立县的知县，他以为能在县令大堂一手遮天，迟早要出事的，真出了事都是下面人顶缸，到时候捕头一定脱不了干系，我不如早早离开算了。”

“我当初想的简单了，以为武功好、受过先进的文化教育，做捕头还不是手拿把攥的，在这里居然玩不转！‘学而优则仕’，当师爷都需要是从小进学、经过科举的，”姜攸脸色不太好地说：“如果有家族支撑，这身功夫还能有点作为，难道，我真的只有当镖师或开武馆？”

姜攸满身酒气，单手撑着头，第一次露出低落情绪，凌霜关切地说：“喝多了吧，厨房有醒酒汤，让人给你端一碗来。”

“我还行，这点量不算啥，不用喝醒酒汤，太酸了，刚才我扶周先生到客房休息，他的小厮给他喝过了，谢谢你。”

“没事，我顺手做的，”凌霜给他倒了一杯茶，玩笑道：“错过了沈小姐给的机会，后悔了吧！”

姜攸揉了揉额头，微愣了下，反应过来说：“谁？噢，那是啥机会，向人低头的机会？只要答应就得一辈子仰人鼻息，我又不是找不着饭吃，才不会卖了自己呢！”

凌霜迟疑地问他，“你……以前是学生吧？”轻声说道：“我以前是标准的社畜，上了几年班，明白没有依仗的人，哪里都不好混！”

姜攸看了她一眼，笑道：“早看出来了，你在叶成家一副逆来顺受的样子，到谢府当差也是努力适应，那句话怎么说的，一看你就是‘被社会毒打过的人’！”

“为了生存身段柔软些，也不是什么丢人的事！”

“不是，你别误会，我其实挺佩服你的！”姜攸急忙解释，有点沮丧地说：“你猜的不错，我不会谋生，因为那时，我不需要谋生，家里人只要我不吸毒不犯罪就好！”见凌霜先愕然又懂了的表情，他点点头说：“对，就是个富二代，俗称会投胎、含金钥匙出生的人。”

姜攸自嘲道：“没想到一遭回到这个落后时代，‘繁华靡丽，过眼皆空’，古人描述的种种因果后报，我现在感同身受呀！如今四处奔波、碌碌谋生，是前世钟鼓馔玉、恣意享乐的后报吧！”

凌霜接着姜攸的话，笑道：“是呢，‘真所谓痴人前不得说梦矣’！”

“你也喜欢张岱的文章？”姜攸喜道，“他那篇《陶庵梦忆》的自序文，构思巧妙、文辞清雅，用典贴切，真是绝佳的‘说梦文’！”

“脚夫跌破了他人的酒坛担忧赔偿，希望（此事）是做梦；穷书生中举参加鹿鸣宴，恍惚间害怕不是真，唯恐是做梦。这样的掌故嵌入他凝练的文章里，行文生动灵活，细细读来，倍感沧桑与隐痛，仿佛在嘴里含了一枚几千斤重的橄榄，酸涩清香又令人回甘无穷。”

凌霜赞同的附和着，歪着头想想，眼神一亮地猜测道：“你说，他会不会生活在这里呢？”

“别欸，那是朝代更迭的时代，他写这书时已经是改朝换代，落魄了！”

凌霜有点懊恼地说：“是哦，看我，有点糊涂了，咱周围的环境还平稳，他应该不在此地，希望他不是此时人！我当年读那本书是囫囵读的，里面的生僻字太多，你说是吧？”

“是呀，我小时候幸而有老师指导，明白了生涩用词的典故，再读那些奇坳字词时，就觉着真贴切，难怪他被称为语言艺术家，看完了我蛮喜欢的。”

凌霜努力回想，“读书时学过他的文章吗？我怎么没印象”

姜攸有点自得的笑道：“我上的是全寄宿的私立学校，是家父和几位好友一起办的，除了常规的课程和英语、法语，还学功夫健身，背诵国学文章，每天都排的满满的，放假了和父母出去旅游，或者呆在学校托管班里。”

凌霜好奇地问：“你们的托管班放动画片吗？我们的托管，到了二年级就不放了，是各种兴趣班。”

“我参加的托管班是学围棋和书法的，没看过什么动画片，长大后和朋友一起玩，喝酒聊天时听过一耳朵，回去找来片子补看了一下，觉得好幼稚，但是大家都看过，我也不能不附和着讲出个一二来。”

姜攸沉浸到回忆里，“我假期到非洲大草原去玩，坐在四驱车上追逐动物时，让司机开到最高速，我觉着身心都放飞了，想象着自己就是生活在那片的大草原的人，而且，我曾经有过洁癖，身处缺水少电的环境里，竟然给治好了，之前到处看了都没看好的，在物资缺乏的狩猎车待了十几天，就不治而愈了，奇怪吧！哈哈”

“所以长大后，我选择去了非洲，”姜攸笑着继续回忆道：“刚从学校出来时，喜欢玩，好像一直玩不够，我和一帮朋友，去南极游岛看海豹、信天翁；去冰岛追极光；然后，一般的旅游不刺激，我们就到各处蹦极、探险，玩滑翔伞、动力伞，翼装飞行……最后，玩翼装飞行时，有人因为故障失事，年轻的生命说没就没了，他家里人都哭晕了！我爸妈被吓住了，不让我再玩，说我该做点正事，于是我选择去了非洲。”

姜攸神情向往地娓娓道来，“我最喜欢开着陆地巡洋舰，行驶在空旷、起伏绵延一百多公里的草原上，你知道吗，雨季来临前，为了有新鲜的绿草牧牛羊，当地人会放火烧荒，烧荒时的火焰随风摇曳，四处弥漫的青烟拖得老长的，驾车快速开过去，溅起地上烧焦的草木灰，就会卷起一阵黑灰……不过大雨一来，马上会冒出绿油油的嫩草，一片片的疯长，仿佛绿色的地毯，铺满了谷坑。”

长嘘一口气，姜攸语气迷惘地说：“‘孤天之鹤，尚眷旧枝；弥空之云，亦归故岫’，天上的孤鹤，尚且眷念旧枝；漫天出山的云彩，也会飘回原来的山峰，咱们，还能回得去吗？”

凌霜正听得出神，听到他的感叹之语，笑道：“你过去的日子真精彩，一般人很难体验的你都已享受过了，像张岱那样，常常回忆下就好咯！你只当到这里来，是接一下地气，看看普通人怎么过活的，依我说，周先生的建议就很好，你去参加武举，骑射武功难不倒你，就是那些八股文章，你有国学基础，学起来不会太难的，你一定能中举的！”

“南美洲有种很好养的小花，长在贫瘠干燥的砂土里，在烈日暴晒下，也能开出五颜六色的红、橙、黄、粉、白色花，人们叫它太阳花，”姜攸欣赏的看着凌霜，“你就像太阳花……”