神都繁盛，王气蒸腾。
朱雀大街上人流如织，锦缎装饰的车马络绎不绝。
巳时三刻，一辆马车驶出崇明门，沿着宽阔官道，自长治坊一路向西。
京城格局东富西贵，各司的衙门俱在此处。
行至刑部门前，一个身穿素白襦裙的小娘子掀开半边帘子跳了出来。
她拾阶而上，将袖中一块令牌交给衙役。
“宮正奉太子教令，听审人犯。”
一块古朴温润的玉牌上只写了四个字“如孤亲临”。
衙役诚惶诚恐，双手瑟缩着不敢碰令牌一下。
役长略显拘谨地舔了舔干裂的嘴唇：“原来是宮正大驾，有失远迎，有失远迎。”
他三步并两步跑到车驾前，躬身打千，头差点钻进腔子里。
“请宮正入衙司。”
车夫放下马凳，一只纤纤玉手拨开珠坠，透出一张明艳俏丽的面庞。
役长抬头看了片刻，只觉得脚底酥麻，动弹不得。
待那美人蹙眉轻咳一声，他才意识到自己唐突，仓皇低下头，一路引着贵人进内。
已是仲夏，再过两个月便是秋决，刑部衙门里人来人往，各司官员忙着核对秋决名单，历年大案，分不出半个闲人。
昨日东宫送来一个企图谋害太子的要犯，员外郎以上的官员们坐在堂上面面相觑。
他们都是浸润朝政多年的老滑头，岂能看不出这是一块烫手山芋？
太子与英王不合，在座的心知肚明，这案子若要破也容易，只管去千秋坊拿了英王来。
可夺嫡之争，岂能这么容易？无论是太子还是英王，他们都吃罪不起。
“太子与英王斗法，我们这些人反倒沦为手中刀。”
刑部尚书气愤不已，一掌拍在梨花木扶柄上，差点把椅子拍断。
左侍郎白卓玉却异常镇定。
“太子未必是想借刀杀人，只是想借我们的口指认英王罢了。”
老尚书胡须抖动：“这有什么区别？”
白卓玉噙着凉薄笑意：“我们不定罪，东宫当如何？”
老尚书心明眼亮：“你的意思是？”
白卓玉抚摸着官服袍袖，笑而不语。
东宫遇刺，这桩案子一定会惊动圣驾。
只要刑部顶住东宫的压力，等着上达天听，那么要如何审，如何判，就要看圣人的心意了。
老尚书还是有些忧虑：“东宫肯答应吗？我看太子是想让我们尽快坐实。”
白卓玉站起身，恭敬向尚书拱手：“您是尚书，总领刑部上下，已经庶务缠身，些许微末小事，交给下官处置即可。”
后进如此上道，老尚书欣慰地捋着胡子，转身离去。
是以祝长安一行到刑部时，见到的只有左侍郎白卓玉。
“宮正大驾，外臣有失远迎。”
而立之年的郎君举止端方，身段修长，尤其一双眉目宛若点漆，由远及近，璀璨胜过夜里星辰。
祝长安万福致礼。
“侍郎客气，下官奉殿下教令，旁听审讯李衡诸事。”
白卓玉早有准备，纹丝不乱：“李衡正于狱中羁押，血腥之地，唯恐冲撞了宮正，还请在偏堂等候，在下即刻着人将人犯提来。”
他侧身引路，领着祝长安从垂花门穿过一条紫薇□□。
这条路祝长安十年前也曾走过一遭，一样的花团锦簇，一样的馥郁宜人。
只是当年那个眼含热泪孤苦无依的小娘子早已不会胆怯。
“这条路叫步步登仙。”
白卓玉谈兴极佳，不必祝长安说什么，只需一个眼神，他自己也能滔滔不绝。
“刑部煞气太重，血腥刺鼻，故而广植芳草花树，增添生机。”
紫薇花的藤蔓盘根错节，将墙壁装点成绿海紫墙，远望近观，果然是生机盎然。
祝长安嘴角抽搐半晌，不咸不淡地夸赞：“侍郎好风趣。”
刑部大案积压，正堂每隔一个时辰便要了结一桩案情，偏堂略慢一些，也撑不过两个时辰，堂上的刑官审得头晕眼花。
白卓玉把人都清理出去，请祝长安在听席坐下。
“宮正稍后。”
衙役提着大茶壶给祝长安倒了一杯茶沫子水，又用缠在脖子上的抹布擦了擦掉漆的桌案。
祝长安端茶的手顿住，盯着褐色茶汤上漂浮的一层碎末，一瞬间失去所有力气。
她若不是圣人身边女官，深知朝廷赋税钱粮的进项，只看那寒酸的东宫，和更寒酸的刑部，怕是以为大周朝明天就要揭不开锅了。
祝长安瞥了一眼白卓玉身上挂着的一块玉佩，上好龙血玉，连穗子上都点缀着米粒大小的几十颗金珠，算得上价值连城。
这些金子都足够把刑部好好修缮一番了，祝长安摸着桌角一条细缝，忍不住腹诽，一个赛一个的破败，难道这是各部各司约定俗成的规矩？
“宮正。”
白卓玉突然叫她，祝长安抬头，李衡被四个衙役押解进来。
他本就瘦弱，身上戴着重枷，随风摇摆似无力的羔羊。
祝长安看着，脑海里浮现一具羊身，怕是有不少人盼着李衡真的做一只替罪羊吧。
白卓玉拢着官袍站在堂下，不入主座。
“近来刑部事杂，在下方才阅过卷宗，敢问宮正，谁来主审？”
祝长安请他上座：“自然是刑部主审，下官只听。”
烫手山芋注定要落在刑部头上，白卓玉自知推脱不得。
他整肃衣冠，怒拍惊堂木，堂下衙役鼓动杀威棒。
李衡伏在地上，手指下意识想抓些什么，却摸了一手未干的温血。
那是上一堂罪犯留下的。
他浑身战栗，心中有多少委屈却不能倾诉。
白卓玉断喝一声：“大胆阉奴，竟然敢谋害储君！到底是何人主使，还不从实招来？”
李衡摇头不止，摆手时锁链哗哗作响。
“还敢狡辩？东宫已交付证物，前日本不是你当值，你却脱鞋潜入马厩，若非谋害殿下，又当意欲何为？”
李衡指着自己的嘴巴，咿咿呀呀地解释一通，可满堂无一人能懂他的意思。
白卓玉烦躁地再敲惊堂木。
这是要动大刑了。
“来！杖责三十！”
刑签丢掷在地，李衡惊恐地瞪大了眼睛。
刑部的大棍长约六尺，粗约三寸，打在身上力比千钧，哪怕铁骨铮铮的汉子也撑不了多久，更何况他一个瘦弱的宦官。
“打！”
“慢着。”
祝长安抬手，俯视李衡。
“你的份例是何人冒领？”
李衡眼睛一亮，又手忙脚乱地比划一通。
祝长安疲惫地抬起眼皮仔细分辨，可还是看不出头绪。
她索性一点一点试探。
“是马场上的人吗？”
李衡点头。
“是宦官吗？”
再点头。
“是管事？”
答案似乎呼之欲出，李衡却摇了摇头。
祝长安垂下手，示意银杏把从东宫带来的匣子打开。
这是她昨日查看的花名册，马场人等皆记录在案。
她有的是耐心，直接一个个念过去，但令人失望的是，李衡一直摇头。
“此人不在名册中？”
李衡点了点头。
白卓玉耐心耗尽，侧身与祝长安说道：“依在下看，此人胆敢行刺太子，恐怕不会那么轻易露出破绽，宮正不若回宫细查，在下也会查问此人。”
正说着，两个员外郎站在门外有些尴尬地行礼。
“不知这里的案子何时了结，我们还要用公堂……”
逐客之意尽在不言中。
祝长安拂去身上的灰尘：“既然如此，下官就不叨扰了，先行一步，李衡之事还请侍郎费心，下官改日再来。”
“言重，言重！”
白卓玉忙不迭回礼，殷勤地将祝长安送到衙门外。
“宮正，要回宫吗？”
银杏钻进车厢里，怀里还抱着名册匣子。
祝长安揉着鬓角，倦怠之意越来越浓，尤其靠在软垫上，四肢百骸顿时卸了力道。
“回宫吧，我近来有些疲惫。”
银杏拿帕子帮她松开汗湿的鬓发，随身佩戴的香球飘出淡淡花香。
车夫扬鞭驾马，一路向北，因着车里坐得都是小娘子，攥紧缰绳不敢疾速。
纵然车夫技艺精湛，到三星桥一带时，温顺的马匹突然仰起前蹄，打了个响亮的喷鼻，停在原地，一动不动。
“跑啊！跑啊！驾！”
车夫错愕地踢着马腹，催促它跑起来，可马匹却不听主人的命令，垂着头，鼻息越来越沉。
正在他不知如何是好时，一队体型健硕的红鬃马驾车靠近。
那辆车从三星桥自上而下，一路横冲直撞，毫无章法。
祝长安听见动静，掀开帘子查看，正好与马车主人打了个照面。
那人穿着一身招摇的光影缎，衣襟上，袖口上绣着麒麟纹的装饰，尤其腰带更是张扬，竟是亲王宗室才可使用的玉带。
祝长安咋舌：这般狂妄，不是户部上官赫又是谁？
上官赫也看到祝长安，可他并没有下车的意思，也不打算退让。
祝长安低头看他车下的红鬃马，体格彪悍，骨骼紧实，皮肤上有纵横交错的鲜红汗痕，是西域进献的战马无疑。
难怪普通驾车的马会恐惧至此，甚至不敢上前。
祝长安抹掉手心的细汗，从袖子里掏出一柄短刃。
相隔不足十尺，杀一个人易如反掌。
她眯起眼睛，目光从上官赫的脸颊划到胸膛……