是夜，月黑风高，清江池一带一片沉寂。

清江池位于上京东南角，经城东的永定河与护城河相连，每年春天，河岸四周杨柳依依，夏日菡萏艳绝，到了秋日，这一带风轻云淡天高气爽，冬天则是冰嬉的好地方，是世家贵族与平民百姓共同的好去处。

但清江池东岸少有人去，那里一带是各大世家的私人别院，日夜有人守着，并非所有人都前往。

夜色中，许怀彦将马交给前来迎接的小厮，步入其中一处别院。

别院里的热闹已经散场，偌大的别院空荡荡地，许怀彦在别院深处见到了诚王世子。

诚王世子穆宣同与当今圣上一起长大，同许怀彦一样，是当今圣上的心腹。他们二人一个在明一个在暗，在合力秘密调查一桩陈年悬案。

五年前，即永嘉二十年春天，当今圣上还是太子，皇后也就是太子生母突染咳疾，久不见好，当时的圣上就派了太子前往大夏国的飞云谷为皇后请名医。经过诊治，皇后所患的并非普通的咳疾，而是被人精心投毒，毒药疑似来自与大楚的邻国梁国。

同年年底太子登基，太上皇派许怀彦潜入梁国彻查此案，对方很谨慎，没有留下太多线索，唯一能查到的是，那主使之人曾去过倭国。

而七年前倭人突袭大楚，致使柳城被屠，柳城隔壁的平城也损伤惨重。

此事事关重大，当今圣上也好，经手此案的许怀彦也罢，都不相信有这样的巧合，于是趁着倭人有死灰复燃之际，明面上大张旗鼓整顿海防，暗地里继续追查当年太上皇后中毒一案。

谈完正事，穆宣同推开别院后门，邀许怀彦去清江池边走走。

穆宣同主动问起：“听你嫂子说你答应成亲，你家老夫人将为你举办了一场赏花宴？”

许怀彦说是。

“好啊你小子！我不在上京这段时间干了件大事！”穆宣同好奇，“是那日你特意为她向你嫂子借斗篷的人？”

许怀彦摇头。

天太黑，他们二人走的这一段没有灯，穆宣同看不见，追问：“到底是不是？”

许怀彦反应过来，说不是。

穆宣同想不通：“我可听你嫂子说了，你为了个姑娘又是借斗篷又是借丫鬟的，之前可从没见过你对哪位姑娘这样上心过，还不老实交代。”

对别人许怀彦可以置之不理，可与穆宣同是过命的交情，避不过去：“那日是桩意外，还个人情罢了。”

穆宣同：“你中意的到底是哪家姑娘？”

许怀彦沉默良久：“全凭祖母做主。”

可惜，她有要等的人。

穆宣同：“……上京优秀的姑娘那么多，你竟没有一个中意的？真打算一个人终老了？”

许怀彦无声笑了下。

能孤独一人倒也不失清净，但老夫人是侯府唯一还关心他的人。

既然做不到杜绝七情，无法狠心无视年迈祖母的关切，那便当这是场任务。

只是这任务期限有些久，亦不可中途丢手。

月底了，天边没有月亮，天空中只有零落几颗星子。

“全凭祖母做主。”许怀彦回答完穆宣同，望向无边夜色：“这次回来，还要再去么？”

穆宣同：“……”

不了解许怀彦的，兴许以为许怀彦眼光高，但他明白，他这兄弟是真的对男女情爱没有兴趣。

“这一回有点棘手……”

***

第二天一起床，窦宝珠就到了正院，守着还没来得及梳洗的郑氏追问：“戚云晞答应了？”

郑氏正在梳头，目含警告看了窦宝珠一眼。

窦宝珠会意。

事关重大，不能传入戚云晞耳里，她们的计划须得小心行事。

窦宝珠接过梳头丫鬟手里的发簪，打发屋里的丫鬟：“我来给母亲梳头，你们下去吧。”

只剩母女俩，郑氏便不再顾忌，看向镜中的窦宝珠：“她不同意。”

窦宝珠简直难以置信：“连表哥都同意了，她一个孤女，有什么不满意的？”

除了好色这一点，郑世恩的条件并不差，配戚云晞绰绰有余。

除非……她对世子有想法。

窦宝珠被这个想法吓到了，冲郑氏哀求：“娘您帮我想想办法。”

“慌什么？”

大清早的，郑氏被窦宝珠的大惊小怪弄得心烦。

对于撮合郑世恩与戚云晞一事，她何尝不有种如鲠在喉之感。

昨日接风宴后，她只是稍微试探了一番，之前口口声声非女儿不娶的郑世恩立刻同意迎娶戚云晞。

这让她觉得，伯府的门第和她捧在手心里的女儿在他最看中的侄儿眼里还不如一张漂亮的脸蛋重要，她是气也不是不气也不是。

最可气的还是戚云晞竟然拒绝了。

郑氏拿起窦宝珠手里的发簪，插到合适的位置，“为娘自有办法。”

一个小小的孤女而已，根本有拒绝的资格。

*

客院里，郑世恩惬意的枕着手臂，仰面躺在床榻上，简直心花怒放。

她一直知道伯府里有位表姑娘，只是一直无缘见到；他更加没有料到，姑母竟然有将戚云晞嫁给他的打算。

一想到既不用再在臭脾气的窦宝珠面前做低伏小，又能继续喝伯府保持好关系，还能抱得美人归，他怎么想都开心。即便知道表妹是因为攀到高枝要摆脱他，他也不打算追究了。

枕得久了，手有点麻，郑世恩换了个更舒服的姿势。

街上匆匆一段同行，晚膳时的隔桌相望，虽然仍有待确认，可凭他阅女无数的经验，这位表姑娘该瘦的地方瘦，该丰满的地方丰满，若是压上去……

春日漫长，郑世恩感觉到一阵阵燥热。

***

本来只是觉得郑氏的反应不对劲，自从昨夜知道郑氏存了让她嫁给郑世恩的想法，戚云晞一刻也不想在上京多待。

考虑到两个女子出行不便，戚云晞打算男扮女装上路。

于是，昨日买完胭脂后，她原本想着和晓荷再去布庄买几身男装。

没想到被郑世恩缠上，只好提前回来。

晓荷做完活，见戚云晞发呆，好奇：“姑娘在想什么？”

戚云晞起身：“你随我去一趟正房。”

衣裳来不及做，还是得预备。

可她不惜扯谎拒绝了郑氏，不确定如今的郑氏是否还好说话。

不过就算郑氏拒绝也不要紧，被拒绝得多了，多被拒绝一次也没关系。

结果刚走到正院门口，主仆俩就忙不迭返回了芷芜院。

郑世恩在正院，他不知做了什么，郑氏开心，满院都是欢声笑语。

戚云晞不想与郑世恩照面，有多远躲多远。

重新回到屋子里，戚云晞接了晓荷递过来的茶水压惊：“将箱底的旧衣拿出来吧。”

箱底其实有两套男装，是她和奶娘以前为防不时之需备的，因为成色还有七八成新，奶娘舍不得丢，来上京时也带上了。

只不过衣服做了两年多，尺寸已不适合。

晓荷果然在底下翻出两套灰褐色的粗布男装。

戚云晞拿起属于她的那一身，在晓荷身上比划：“肥瘦适宜，除了衣袖和裤腿长些，裁短些就可以。”

晓荷还没穿过男装，满眼都是新奇。

戚云晞伸手轻抚着原本属于奶娘的，脑中不由自主浮出奶娘穿着这一身的场景，眼中涌着柔软的温情，也有难以言说的酸楚。

仿佛冥冥之中，奶娘又守护了她一回。

晓荷的手快，已经拿起衣裳在戚云晞身上比划，眼睛亮晶晶地：“这一身也可以！”

戚云晞收起思绪，点点头。

衣服做了快两年，那时戚云晞和奶娘身高差不多，但奶娘比她丰腴些。两年过去，戚云晞长高了些，也不似那时瘦弱，将给晓荷的那一身多出来的缝在奶娘这一身上，也能勉强凑足两身。

说干就干，戚云晞取来针线，主仆俩分工合作，天黑前已将两身衣裳改好。

晓荷穿着改好的衣服，在镜台前苦恼：“只是换身衣裳的话，还是能看出来是女子。”

戚云晞笑笑。

她让晓荷取出箱底的一个蓝布包袱，打开，里面有假胡须、特殊颜色的胭脂以及一卷棉布，正是戚云晞之前用来束胸的那种。

晓荷满脸不可思议：“姑娘怎会有这些？”

马上就要结伴回去，戚云晞不介意和她说说从前的事：“女扮男装能少些麻烦。”

那是六年前的事了。

双亲亡故，倭寇入城，家中财物被人趁乱洗劫一空，她与奶娘只好逃。

幸运的是，她们二人先是蒙父亲之前的一个属下搭救，躲开了倭寇的屠戮。

可惜那位世叔没过多久就病故，她们轻信了人，差点被同行的人卖去烟花之所。

直到被父亲年少的同窗所救，后来并被这家收养为义女，义父跛足干不了重活，一家老小全靠义母张罗，义母的脾气不好，她就这样磕磕绊绊长大。

她说得轻描淡写，晓荷听着却心疼。

不难窥见，姑娘年少时必定也是个小美人，晓荷逃过难，知道那对颇有姿色的女子在那样复杂的环境中长大有多艰难，不仅需要勇气还要有绝佳的运气。

知道了自家姑娘有那样的经历，晓荷理解了戚云晞在面对伯夫人和表姑娘的为难时的淡然。

设身处地，对逃过荒的自己来说，不用担心朝不保夕，也不用警惕同伴的欺凌与骚扰，只需尽心伺候好主子简直是她梦寐以求的生活。

对姑娘而言，经过更大的艰难，才会觉得后宅的那些为难根本不值得大惊小怪吧。