将及晌午，天昌镇的百姓远远瞧见了有人高举着“公正”“廉明”的牌子走近了，紧随着是排列得整整齐齐的官兵，还有出巡的幡旗和马车轿子。正是奉旨出巡从三星镇前来天昌镇的开封府包拯一行。

早闻包公青天之名，百姓纷纷围堵着街巷，探头一观。

本该火急火燎赶来迎接出巡队伍的县太爷此刻却不见踪影，只有天昌镇的县令同县丞凑上前来，和领头的官兵说了几句，将包拯的出巡队伍迎向县衙。

不仅知县未至，那心系包拯安危的展昭此刻也不在天昌镇中。

县衙内院，陈文聂正局促不安地坐在椅子上，还有个小丫鬟端了杯茶上来给他。他没敢喝，埋着头谁叫都不应，倒是让好几个小丫鬟满脸好奇地挤在窗外打量这个小乞丐。

他在等展昭回来。

展昭和知县带着几个衙役赶去陈家村了。

那陈家村处于深山之中，因地界划的古怪，走大路必须要从安平镇绕道而入。当然翻山更快一些，展昭这飞檐走壁的报案人干脆带着县太爷先行一步，陈文聂也暂且留在官府。天昌镇的几个衙役跟在后面追赶不及，只能目送这个看上去瘦巴巴的少年侠客拎走了他们知县大人，眨眼就蹿没了影儿。

知县夹紧了脖子，在天旋地转里哆嗦不出半句，满脸写着二字——

完了。

天昌镇这两年称不上风调雨顺，又受陈州大旱牵连，他这政绩委实令人抬不起头。但镇内家家户户安居乐业，他同县令、县丞、主簿和县尉等人这逢年过节上街闲逛时还能得个笑脸。这糊涂日子自有糊涂日子的悠闲，找找鸡、逗逗小孩儿，便是升不了官，此生也足矣。

万万没想到，这刚听说钦差出巡的队伍要来天昌镇，他这治下就出了天大的乱子。

人命案啊！

他活到这把年纪都没见过这么多白骨。

知县满脑子阿弥陀佛老天保佑，心里堵着一口气，也不敢说那少侠是吓唬他的。毕竟先头才有密林白骨案，但他又满心希望是哪里弄错了。

怎会如此！

那陈家村虽鲜与外往来……！

知县忽觉身形一晃，脚下踩着了实地，竟是已经到了陈家村。他腿一软，险些跪倒在地。近处炊烟袅袅，四下寂静，便是一阵风也没有，村落里并没有遍地的骷髅骸骨，但是有人点了点知县的肩膀，给他指了个方向。

他顺着手指打眼望去，当真一屁股坐下来。

陈家村各家各户的门都开着，一些骷髅白骨正扒在门口，像是要往外爬。头骨仰面朝上，空洞洞的眼眶死死地盯着天，令人倒吸一口凉气。

展昭丢下知县，在好几个院子里仔细检查了两圈，眉头愈发紧锁。

他心里头想的刚好和知县想的是同一件事。

这可不是什么江湖仇杀或者拐了人装神弄鬼能糊弄过去的事了。

展昭提剑挑了挑那些骷髅骸骨身上穿得好好的衣服，白骨上干净得就跟人死了好些年一样，四周更是不见一滴血。他又不声不响地在屋内屋外转了好几圈，蹲在地上不知在想些什么。

“这……”知县如梦方醒，舌头打着结，“这这……”

他半晌才滑着泥爬起身，在村落里来回绕圈、半句话也说不清楚。

密林白骨虽说古怪，叫人猜不透个中目的，但这镖队在官道上丧了命，说是突如其来的江湖恩怨也好歹对包拯有个交代。可这一村子的人无端端地都成了一堆白骨，平头百姓隔着山不知何时遭了屠村，问罪知县还真是一点不冤枉。

知县越想越急，脸白得跟扑了白面似的。

二人在村中静默来去，又过了小半个时辰，上气不接下气的县尉带着官差班头终于跑来陈家村。领头的衙役迎面瞧见灰白的头骨在风里摇摆，脚下一滑，险些从村头滚到村尾。

“这怎么可能，前几日我还来过陈家村。”一个衙役喃喃道。

“哪一日？”展昭拍了拍那衙役的肩膀问道。他来得快，问得也突然，先把这群失魂落魄的衙役吓出一声鸡叫。

那衙役扶着胸口半晌，才哆嗦道：“应是、应是五日前。”

“是五日前，有人报案说陈家村附近的山上有恶虎伤人，说是想要官府派人把那恶虎逮住。我和他一块儿来的，当时有个老头上山打柴差点被咬了，好险被人救了。”另一个衙役道。

他辨了辨方位，指着一户人家，“就是那一家，那老头还请我吃饼来着。”

展昭投目望去，那户人家大门也开着，不过没有扒着门的骷髅白骨。

“后来我们在附近搜寻了两日，没瞧见恶虎的踪影。”衙役说。

“而且我们几个也对付不了这大虫，大人便贴了布告叫天昌镇和附近村子的百姓知晓莫往深山去，免得误入虎穴。”

说着，又有几个衙役喃喃道：“这难不成真是见了鬼了吗？”

“别胡说……！”

展昭在原地站了一会，又朝衙役所指的人家走去。

知县赶着这些衙役们前后探查起来，又暗自长叹造孽，一则暗恨凶徒残害无辜；二则心痛百姓惨死；三则为自己这项上人头心忧。他还道陈州民不聊生，知州定叫包公铡了，却不成想自个儿才是钦差南下第一个拿来祭刀的。

“大人，”一个衙役跑上前来，满面不忍之色，“数清了，十八户人家，一百零七具尸骨，人数和衙内所登记的对得上。”

知县张了张口，似乎想再问一句“当真”，却又什么话都没说，挥手让他们收殓尸骨。

说不定不是如此呢？短短五日不足以让一村子成了白骨骷髅地，说不定也是拐了人，再用何处挖来的白骨充人头装神弄鬼……并非全无可能。

只是这说法也太荒谬了。

拐了一村老少妇孺，还将人骨一一寻得对应，布置成村中模样……太荒谬了。

站在屋内的展昭摸了一把桌上的油灯，已经烧干了。桌上还摆着饭菜和四副碗筷，与其他人家一样，至多不超过三日。进村时还瞧见谁家炊烟袅袅，大约是昨夜里尚有人生火做饭，意外突然，未来得及灭火……所见种种，都在同来者无声诉说一个答案。

一个令人心寒的答案。

人死了。

陈家村也好、长顺镖局的白骨也罢，都不是乱葬岗上的孤魂野鬼无名尸。他们死了，一百零七个村民与一整个镖队的人因飞来横祸而死，一夜之间化为白骨。

唯一的问题不过是不知死因。

展昭偏着头，盯了那桌子边上的白骨许久。

那具骷髅穿着寻常的粗布衣衫，但瞧得出是个小娘子。这身量或许还是个未出阁的小姑娘。她倒在地上，头骨亦是仰面朝天，手臂向前伸着，似乎曾奋力向外挣扎着爬过逃过，向着门外渴求过一线生机，不得瞑目。

展昭蹲下身去，手掌轻轻抚过白骨的头顶。

毒杀？江湖上能人异士众多，或有奇毒害人。

他心下猜测，又暗自摇头。

白骨倒下的方向有些古怪……展昭起身，背着白骨转过身子，只瞧见了一面墙，纸糊的窗户缝透着风。

各家各户的骷髅都是朝外倒下的，仿佛生前都在挣扎往外跑，中毒的话会有这样的反应吗？毒下在何处才会让这一村百姓和官道上的镖队一并中招？且这纷纷向外逃的模样，更仿佛是躲着屋内来的杀手。可那窗户好好关着，没有破窗而入的痕迹。

总不可能是一道鬼影从缝里钻了进来。是他多虑了？

此外，将人丢进高热的炼炉里，或是能一瞬融了血肉徒留白骨。但若如此，又是刻意穿好衣服摆成这样，多此一举。行遍江湖的少年南侠一时头大，满脑子胡糟糟的思绪，又是有人刻意给白骨摆成这样混淆视线，又是遭人下毒神不知鬼不觉，怎么也得不出一个方向。展昭自认没有仵作的本事，不能从尸体上得出更多线索，更别说眼前这一堆白骨了。

若是尸体还好办一些，起码展昭辨得出利刃伤口。

术业专攻诚不欺人，断案问罪一事比不得捉贼拿奸，他当真是有心无力。展昭敛了无谓喟叹之意，提起剑向外走，心下又念起这天昌镇的知县瞧起来稀里糊涂的，不知可能还这累累白骨之主一个公道。

他仰头向外望去。

长风呜咽，似有亡灵恸哭。

白玉堂进了安平镇，顺着风望了一眼西边，所念亦是那满地骷髅。

不过他在想的并非匪夷所思的作案手法，而是动机。

天昌、安平两镇之人皆知，陈家村地界偏僻，不乏老幼妇孺，其村人可谓是与世无争，如今满村无声无息被屠，只留一村白骨。有何缘由，能令凶徒做下如此丧心病狂之事？！又岂能不叫白五爷心恼惦记，恨不能逮了人剁碎了喂狗。

白玉堂轻身跃上墙，拎着刀就顺着窗棂熟门熟路地进去了。一双冷目低垂，恰巧对上站在墙外写满一脸目瞪口呆的少年。

那泥球少年跟了他一路，此时见这白衣刀客迎面露个笑，愣是吓得直哆嗦。

还没等少年反应过来，有什么朝着他的脸丢了过来。他惊得一闭眼，却发现头发微动，伸手摸下了颗银锞子，显然是楼上的人随手赏他的。

少年愕然仰脸，脸上竟有几分羞怒。

但白玉堂依旧坐在窗户上，唇线紧抿，目敛寒煞，又有些漫不经心。少年瞧了瞧，恼羞忘在了脑后，又咕咚吞起了口水，分明还是怕得很。只是他又不走，站在墙下搔了搔耳朵，想起那一村的白骨，白玉堂这煞神反倒不可怕了。

他不认识白玉堂，但心知此人定是个武功高强的江湖人。他这跟了一路，还多亏白玉堂无意轻功赶路，也不知是否瞧出他尾随之意，有意照料他这受惊之人。

少年那圆溜溜的眼睛转来转去，不知在打什么主意。

白玉堂无意理会这满身泥的少年是个什么心思，忽而对屋内道：“爷记得你昨日说是最迟今日正午。”

柳眉恰巧推门而入，未曾发觉白玉堂悄无声息地回来了，不由一惊。她抚着心口娇嗔道：“五爷您倒是来去吱个声呀，我胆子小，得亏没吓出毛病来。”

白玉堂只是看着她，也不说话。

柳眉小心端详了一眼白玉堂的面容，不见端倪，但他抱着长刀未曾放下……这白日里出去心情还不错，这会儿怎么像是恼得很，这位爷的心思真当是难捉摸。她连忙关上门走进来，好声好气道：“五爷莫急，这不还未及晌午么？刚吩咐了个小兄弟前去路上探探，没准这会儿已经迎上了。要不给您开坛女贞陈绍，五爷边饮边等着？”

正等着白玉堂回话呢，屋外有人敲了敲门。

“柳姑娘。”

白玉堂终于将长刀往墙上一搁，随手挥了挥。“哎，来了。”柳眉心下一松，笑吟吟地去开门，来的是送饭菜的阿文。

“再去提壶上好的女贞陈绍来，就说五爷要的。”柳眉接了托盘仔细道。

阿文埋着头胡乱点了点，耳坠也随之晃了晃，也不敢乱瞧，这便转身出去了。

柳眉神色微动，回头瞄白玉堂的脸色，小声问道：“那耳坠子可是五爷寻来的？”这话说的仿佛白玉堂拿着耳坠讨小娘子欢心似的。

昨儿阿文耳朵上还干干净净的，今儿就戴起成色极好的耳坠。

白玉堂懒洋洋抬起眼皮，就听柳眉提着裙子跑上前嬉笑，哪有拈酸吃醋之意：“昨夜里去苗府的果真是五爷？苗家的丫鬟说苗员外丢了银子砸了一套杯子，却怎么也不肯报官。还有哇，听闻苗夫人的一双耳朵给鬼削了，隔壁的姐姐大半夜迎来了苗老爷，听他说了一宿苗夫人现在的模样丑得紧，见不得人，他正念着要休了她。”

都说茶楼窑馆乞丐居、口信出入无隐秘。她数着纤细的手指，这一夜工夫不知从多少耳报神那得来消息。

白玉堂听了两句，眉头又松了些。

“刚丢了银子就来逛窑子，苗员外不仅心大，手头也挺宽裕。”他一晃神落到了桌边，懒洋洋哂笑。

柳眉又笑了，转身往白玉堂对面的凳子一坐：“五爷那捡来的一百五十两便是苗员外丢的？”话虽是这么问，她心头早理清了干系。只是没想到前几日随口和白玉堂提起新来的那个洗衣丫鬟，白五爷就给记心上了，还去苗家削了苗夫人一双耳朵。

没过一会儿，阿文就抱着一坛酒上来了。

柳眉单手托着下巴，幽幽打量着阿文，含笑感慨这丫头哪来的运道，竟叫白五爷给她出了一次头。

阿文岂知其中因果，将酒坛往桌上一放，惊慌扫过白玉堂的鞋面，又急匆匆地退出去，带上门。

到底是良家小娘子，怕羞。

思及此，柳眉叹了口气。

阿文身家清白，约是陈州逃难而来的。闻说她爹命丧途中，她无处可去就在安平镇卖身葬父，进了大户人家做丫鬟。谁能想到那苗秀的夫人前脚发了慈悲，将人带回去两日，后脚就将人卖入窑子，还夺了阿文亲母所留的一对耳坠。有说苗氏恼她年轻美貌，勾了苗老爷的心；也有说那玉石耳坠珍贵，鲜能一见，苗氏动了贪财之念。

红尘女子多薄命，这良家碧玉又何尝不似浮萍。柳眉失神好片刻，捏着自己的指尖，脸色有些发白，忽闻白玉堂搁下酒杯的响动，一时惊醒。

“差人把楼下那个泥球洗干净了领上来。”白玉堂没饮酒，提起刀又踏窗走了。

柳眉诧异地到窗边一瞧，果真有个泥球似的少年正扬着脸盯着这窗子看。对上她的眼睛，他也不怕反倒露着牙齿一笑。柳眉心下新奇，哪里来的小毛头尽盯着窑子，一脸小流氓样儿。她一扬眉，远远望见白玉堂轻身往南边去了，那是往陈州境内的官道。

卢夫人的那几车珍贵草药正是从陈州来的。

按理说这会儿也该到安平镇了，怎会一点消息也无。柳眉蹙着眉头，她跟白玉堂说是正午还是宽限了些时辰的，这第一次给白五爷做事可千万别出了纰漏。

柳眉想了一会，还是起身唤人去逮楼下那小流氓儿。

哪来的小毛头，胆儿挺肥，敢这么明目张胆地盯着白五爷！