周嫽往幼女院跑了一趟，一是为了探望被气病了的张姑姑，二是因为王芳兰说幼女院懂事了的孩子们都因为此事惶惶不安，为了让女孩们好受些，她得亲自前去安抚。

一个乡野村夫不足为惧，真正让人头疼的是他背后那个看不惯周嫽——亦或者说看不惯苏扶楹的人。

幼女院虽然明面上是周嫽在打理，但无论是想法的提出还是其发展方向，都离不开苏扶楹的指点。

这间幼女院创建不过一年多，管理经营上还十分稚嫩。里面统共有十三个孩子，除了尚且由嬷嬷们悉心抚养的六个女婴个三个幼童外，还有四个已满十岁的女孩，已经在女夫子们的教导下开始学习了。

王汉桃是其中年纪最大的孩子，过了冬就满十二岁了，她是父母亲都死了无家可归投奔来的。还有一对被扔在大街上的双胞胎姐妹林珍玉和林珍宝，是横雨发现后带到官府仔细调查盘问，实在找不到家人带回来的。这对姐妹和另外一个名叫朱雪晴的女孩今年都是十岁的年纪。

朱雪晴家相较于另外三个女孩家倒是稍微富裕些，不过也只是吃穿上少不了，倒也不是什么大富大贵的人家，否则也不会来周嫽的幼女院了。她家是做蜡烛生意的，父亲虽然能干，但是得来的几两银子全被撒在花街里面了，还时常对阻止他的妻子拳脚相向。

那是一个风雪交加的夜晚，挺着大肚子的女人拽着一个女孩叩响公主府的大门，请求周嫽收下这个孩子。当时幼女院刚刚建立没多久，初心是给无家可归的女孩们一个遮风避雨的地方，最为防备的就是“换个地方养女儿”这种行为，于是那时半夜被吵醒的周嫽毫不客气地拒绝了。

谁料这女人竟然狠心直接将女儿丢在风雪中自己逃了，周嫽气得不行，却也没有办法。只得先将冻得直哆嗦的女孩带回屋内，打算第二天派人找了她的父母严惩。岂料第二日出门找人的横雨回来后，便说城东卖蜡烛铺子里的老板娘夜里将丈夫给砍死了，自己也在打斗中失足从楼上摔下来，失血过多死掉了。

周嫽当时立刻捂紧了朱雪晴的耳朵，让人将她带下去好生安抚后，越想越觉得此事不对劲。后来寻了官府的关系仔细调查才得知，原来那卖蜡烛老板背后做着买卖幼女的事儿，借着妻子与邻里妇人交好的关系诱拐过几名女童，卖来的钱再自个找女人快活花掉。

善良的老板娘意外知晓了丈夫的恶行，悔恨交加，心痛不已。当晚便将朱雪晴送来了公主府，自己回了家与男人同归于尽。不仅为了斩断恶人魂，也是为了给以前的自己赎罪。

“公主殿下！”

王汉桃惊讶的声音从周嫽身后传来，她转过身来，原来四个女孩刚下了课打算探望张姑姑，正巧与周嫽碰上了。

四人齐齐向周嫽行过礼，林珍宝率先跑过来拉住她的衣袖，“公主姐姐你没事吧？”

王汉桃等人也走过来围在玉生身边“公公”“公公”地叫，不停地问公主怎么样了。

女孩们真挚的关心好似一股暖流淌在周嫽宫变以来干涩酸痛的心，她不知道摸了摸哪个女孩的头，出声安慰：“我当然不会有事啊。”她蹲下来，张开双臂，一下便有三个女孩扑进她的怀中。

周嫽用力抱了她们一下，“此事你们都知道了？”

林珍宝道：“嗯！张姑姑都讲与我们听了！那人真是可恶，要真想要回自己的女儿，好声好气求求公主便是，怎得还平白污蔑人！”

“是啊。”王汉桃为周嫽打抱不平，“公主明明做了那么多善事，那个蠢人一点不懂就算了，竟还没脸没皮地告人！”

林珍玉抓住其中不能理解的地方询问：“百姓还能告公主吗？”

“当然可以。”周嫽立马说，“莫说是公主了，便是皇帝，都是能告的。天子犯法与庶民同罪，只是多数人畏惧皇室权威是绝不敢做出此事的，但这表不代表是错的。”她又补充道：“要是以后我做了什么十恶不赦的错事，你们也可以去告我。”

林珍宝很快接话：“公主才不会呢！”

王汉桃缩在周嫽怀中，不满地嘟囔起来：“那按照公主的意思，那人难不成还是是对的？”

周嫽轻轻摇摇头，先带着女孩们进屋看望了张姑姑，而后才坐下来与她们细细解释：“那人说我抢夺人女，这其中并非只有是非善恶。像他这种卖妻弃子之人，如何会为了一个女婴舍命告我？”

一直保持沉默的朱雪晴突然出声询问：“他这种人也会受人驱使吗？”

“当然。”周嫽知道了刚刚在自己怀中的三个人中没有朱雪晴，她面朝向女孩的方向解释：“有些人足够蠢笨，眼里只见得钱财。他背后那人想必是许诺了不少好处，这才让他愿意为女伸冤。只是他的成长与生活环境使得他没什么见识，说话做事也不会思考那么多，击鼓鸣冤的后果是一点也想不到。”

“对啊！”林珍宝后知后觉反应过来，语气满是厌恶：“恐怕这等人眼里，女儿也不过是浪费钱的玩意儿，就算要回了家，估计那女婴只有死路一条。”

朱雪晴冷静补充：“不是被溺死，就是被埋了。”

这话让另外三个女孩都忍不住打了个寒颤。

“咳咳......”

张姑姑虚弱的咳嗽声打断了周嫽的神游，她回过神来，明白张姑姑是不希望女孩们小小年纪就知晓这些个腌臜事。可是周嫽现在能把她们养在幼女院，以后还能将女孩们困在幼女院一辈子不成？她们总是要出去的，与其过分保护，让她们看似无忧无虑的长大实则对外界的危险一无所知，倒不如现在就把该教的教给她们，免得日后吃苦。

有个女孩倒了一盏茶走到床边为张姑姑顺气，周嫽心里猜想是林珍玉，等到张姑姑将茶喝完，说了一句：“我们雪晴怎么那么懂事啊。”后，意识到自己猜错了。

她站起身，柔声安抚：“此事你们大可以放心，不过是小事一桩。你们四个平时吃好玩好学好便是，也多来看看你们张姑姑，待到事情解决了，我让你们芳兰姐姐将给你们听。”

“好——”四人齐齐应声。

幼女院就在公主府旁边，周嫽直接由玉生扶着走了回去。

玉生在她身边不解道：“如今正值国丧，到底是谁没眼力见的敢在这个时候惹事？”他小声嘟囔：“也不怕仁亲王砍了他的头......”

这也正是周嫽疑惑的地方。

她九岁之前一直独自住在深宫之中，父皇不喜欢她的母亲，也连带着不喜欢她。同胞的兄长周翰与她不住在一处，她从前都是和太监宫女们玩耍，对外面的事物知晓不多。后来为了救周翰眼睛瞎了，正巧父皇驾崩，大皇兄继承了王位，她也被赶去了公主府。

不过因为看不见的缘故，那时的她脾气十分差劲，暴躁易怒，每日哭个不停，还是遇见了苏扶楹后才渐渐好起来的。此后她便公主府与椒房宫两头跑——不过大多时候还是留在宫中陪苏扶楹的，按理说应该没有惹到什么人物才是。

“奢雪，那击鼓鸣冤的村夫现在何处？”

“回公主的话，那村夫击响登闻鼓没多久就被压入牢中，京兆尹的意思是看您打算如何处置。”

仁亲王起兵造反，弑杀亲兄，皇位来的不正。听说外面还有要扶持周明赫为新帝，处置仁亲王这个不仁不义毫无廉耻之人的声音，只是很快就被仁亲王一刀抹了脖子。

新帝若是仁亲王，身为同胞妹妹的周嫽就是比从前更为尊贵的长公主；要是位子落到了周明赫身上，那她就是小皇帝最敬爱的姑母。无论如何也是惹不得的，想来京兆尹也是明白这个道理，很快就帮助周嫽解决了那些污蔑人的谣言，并且将接下来的处置全权交给她来决定。

“让那人在牢里好好活着，再把他妻子接过来。”周嫽沉声道：“等过几天新帝登基大典后再来处置，奢雪，你先去查查那背后之人是谁，切莫打草惊蛇。”

“是。”

周嫽身上常带着一个装着木条与小刀的锦袋，那巴掌大小的木条上又另外雕出了三根凸起的长条。第一根长条代表着新帝登基，第二根长条代表着苏扶楹的后事，第三根长条则是苏扶楹的结发丈夫顾宪勉。

每当有重要的事需要解决时，周嫽便会静静地在木条上用小刀刻出来一块凸起的地方，以便时时刻刻警醒自己尽快处理，待到事毕再将其削去。而在雕刻时，她则会将做这件事中自己需要做什么该做什么以及各种可能性都完完整整地思考一遍，确保计划万无一失。

周嫽拂去膝头的木屑，让玉生拿来纸笔。

“公主要写些什么？”见周嫽久久没有动静，捏着笔的玉生出声提醒。

周嫽叹了一口气，伸出手来：“罢了，由我来写吧。”她九岁什么都看不见后颓废了很长一段时间，把所有的笔墨纸砚与书本都扔了出去，是苏扶楹后来握着她的小手，一笔一划慢慢带着她重新写字的。

正常写字对周嫽来说没有太大的问题，只是由于没办法把握好距离和方向，纸上的内容歪歪扭扭地并不好看。

这是一封送往刑部尚书沈大人府上的请帖，请的是尚书夫人邓宛影明日前往天香楼一聚。

邓宛影是苏扶楹的闺阁好友，两人从小一块长大，关系非比寻常。自从苏扶楹做了皇后没法出宫，周嫽经常帮着她与邓宛影联络，因此这人算得上是周嫽在京城里唯一说得上话的朋友了。

比起周嫽这个名不副实的姑母，邓宛影才称得上是周明赫真正意义上的姨母。苏扶楹死了，只留下这么一个孩子，说什么也得让邓宛影来见见。