周明赫现今在公主府好吃好喝住着，早已经不是从前那个脏兮兮的皇宫小乞丐了。虽然周嫽看不见，但是也能够从身边人的惊叹和夸耀声中知道这个孩子有多么可爱。

如果苏扶楹还在就好了，这样她就能亲眼看看自己一直记挂着的孩子了。

或许是早已经预料到女人的死亡，周嫽在最初的惊恸过后，内心是前所未有的平静。她觉得自己真的长大了像许多，再也不是从前那个莽撞无知的少女了，她开始有了属于自己的绝不能推卸的责任。

“待会儿见了人记得喊姨母。”周嫽提醒攥着她衣袖玩耍的孩子。

不知道是因为小孩子玩心重，还是因为清楚周嫽看不见所以特意拉住她，周明赫无论是一起走路还是单纯地陪在周嫽身边，都会紧紧攥住她的衣袖或是手指。周嫽很喜欢这种能够随时随地触摸到一个人的感觉，这让她感到安心。

“为什么她是姨母，姑母就是姑母了？”小明赫天真的疑问让人忍不住发笑。

周嫽也是在这时才意识到该给这孩子请个教习的先生。平常人家的孩子五六岁甚至三岁就开始读书了，而周明赫九岁了还大字不识一个。

将此事记在心中，周嫽认真给孩子解释：“如果一个女人是你母亲的姐妹，那她就是你的姨母；若是兄弟，便应该喊舅舅。邓姨母虽与你母亲不是同姓的姐妹，却是比亲姐妹还要亲近得多，所以于情于理你都得恭恭敬敬唤一声姨母。至于我——”

周嫽顿住，想想这孩子是知道自己亲父不是皇帝的，于是放心说了：“若是你父亲的姐妹，便同我一样唤声姑母；同理，要是兄弟的话就喊伯父和叔父。比如仁亲王，就是你的叔父。”

不管怎么样，周明赫名义上都是皇帝亲子，周嫽说完这些，又认真强调：“你的父亲是大耀国皇帝周庞，是我的长兄，明白吗？”

小明赫犹疑：“可是从前冷朱阁的太监们——”

“别听他们胡说。”周嫽沉下声来，“要记住你的父亲是皇帝，无论谁问起都要这么说，唯有这样你才能好好跟姑母过日子。从前便罢了，以后谁要是敢在你跟前说那些混账话，直接告诉你玉生公公让他处置了。”

周明赫未经教化，许多事都懵懵懂懂像个傻子一样，虽然不像是记住前面那些弯弯绕绕关系的样子，不过这那一句“跟姑母过日子”却是明白的，于是重重点头：“我明白了姑母！明赫不会乱说话的。”

“好孩子。”

周明赫生父另有其人之事他们这些皇室之人虽然心知肚明，旁的人却是不知道的。真真假假扑朔迷离，说到底不过是一张嘴的事。只要周嫽让周翰承认明赫的身份，给他封个王爷，那他就是真正的皇室血脉。

周嫽轻易不在外人面前用餐，因此是用过午饭后来的。刚一进屋，便听见几道女声：“拜见长公主殿下。”

“邓姐姐快请起。”

“谢殿下。”邓宛影嗓音沙哑，像是哭过了的样子。

周嫽将小明赫推到身前，还未开口介绍便听得邓宛影慨叹：“这就是明赫吧。”

“嗯。”周嫽由邓宛影扶着坐下，“玉生说明赫与他母亲长得很像。”

邓宛影倒了一杯茶水递给周嫽，细细看了乖巧坐在板凳上的男孩几眼，笑着说：“像极了，眉毛眼睛，就连人中都是分毫不差，简直跟一个模子刻出来的一样！”

“是么。”周嫽惊讶，不好在那么多人面前摸周明赫的脸确认，住了手转而端起茶盏抿了一口，“像母亲自是好的。”只要别像他那个没用的父亲就行。

周嫽原是想着让邓宛影见见故人之子以作悼念，毕竟从前她为这对好姐妹传话时，邓宛影就经常问她周明赫的事。只是今日一见，女人似乎与周明赫并不亲昵。

“华君，来。”邓宛影将女儿叫到身前，“公主还未见过华君吧，这孩子仰慕公主已久，昨晚上得知我今天要赴公主的约，可是求了我好久，非得跟过来。”

周嫽从前代苏扶楹为邓宛影女儿的降生送过礼，只是当时自己年纪还小，并未在沈家过多停留。她伸出双臂：“华君，快过来。”

小女孩丝毫不怕生，立马撒了母亲的手小跑到公主怀中。周嫽双手掠过女孩的鬓发最后停留在肩头，柔声道：“华君今年多大了呀？”

女孩声音雀跃：“回公主殿下，华君今年十岁了，比明赫弟弟还要大一岁呢！”

邓宛影沉下声警告：“华君！”

手下的小女孩抖了一下，周嫽轻轻拍了拍她的肩，不赞成地对邓宛影说：“明赫是姐姐的孩子，自然能够与华君称作姐弟，如今姐姐不在了，两个孩子更应该互相友爱才是，何必如此生分？”她又对沈华君说：“早听闻我们华君才艺双全，今日能让华君特意前来相见，我这个做姨母的甚感荣幸呢。”

沈华君机敏有趣，笑嘻嘻回应：“华君何尝不是久久仰慕殿下却始终没机会得见您的英姿，咱们两个都未见其人先闻其名，岂不是有缘？”

周嫽头一回见一点也不怕她的女孩，难得笑出声来，“确实有缘，往后若还是想来找姨母，尽管来找。若是你母亲不同意了，就随便派来个小厮知会一声，姨母让公主府的马车亲子来接华君。”

沈华君当即拍着手掌欢呼起来。

邓宛影也笑道：“公主和善，让人心生亲近，怪不得扶楹如此喜欢你。”

“哪里是。”周嫽将桌上的糕点递给沈华君一块，女孩欢快地接过，将其掰开递给周明赫一块，男孩却是将头一撇不肯理人，沈华君倒也不生气，眉眼弯弯地收回糕点自己吃了起来。

“我从前脾性也是不好的，还是姐姐愿意包容我——”周嫽话音一顿，转而道：“不说这些了，许久未去过沈尚书府上拜访，也不知邓姐姐最近过得怎样？”

邓宛影满脸愁绪地叹了一口气，神色凄凄：“我还不就是那样，平平淡淡的日子，没什么飞来横祸，却也只是跟只鸟雀一样被困在那四方的小院里，就连扶楹自尽的消息，都是过了两日从沈世荣那个混账家伙那听来的！”

周嫽挥了挥手，横雨赶忙上前将两个孩子请到隔壁屋里去玩。

邓宛影拉住周嫽的手，急切询问：“扶楹那时到底是怎么个情况？她当真是自尽的么？”

侍女们都下去了，屋内只有她们与玉生三人，天香楼的热闹隐隐透过门扉传入，更显得此时的沉默是如此突兀。

“回邓夫人的话，皇后娘娘确实是半夜无人时自缢的，至于这原因......”打破平静的玉生语音犹豫，看了一眼面无表情的周嫽，重重叹了一口气：“您也是该知道的啊，皇后娘娘经历了那样的事，换做别的女人早撑不住了。娘娘她也是日日以泪洗面，郁结于心呐。还望邓夫人节哀，想来皇后娘娘在天之灵，也是不愿看您忧思过度的。”

周嫽回握住邓宛影的手，柔声安慰：“邓姐姐与姐姐多年情分，我也知邓姐姐伤心，只是逝者已去，我们能做的便只有了却姐姐的心愿，也照顾好自己，唯有这样才能让黄泉之下的姐姐放心呀。”

大约是伤心极了，邓宛影并未回话，积攒了几日的情绪在此时爆发，哭倒在周嫽怀中。周嫽肩头的布料都被打湿了也不觉得冒犯，不断为女人拭去泪水，耐心地安慰她。

等到邓宛影情绪稳定下来，周嫽又亲自为女人斟过茶，这才提出自己的目的：“前些日子我让奢雪前去宫中问哥哥以何等规制为姐姐下葬，哥哥却说他已让苏家的人将姐姐玉体接走了......邓姐姐可知道此事？”

邓宛影苦笑：“正是苏家送来了报丧帖子被我无意间撞见，我才知晓扶楹已经去了的。”她像是自己开解自己，喃喃自语：“便这样干干净净去了罢......”

“报丧贴？”周嫽疑惑：“怎得把帖子送来了你这？沈家还与苏家有血亲吗？”

邓宛影解释：“与我们二房倒是关系不大，但是扶楹有个小表妹叫扶浣，前年刚嫁给沈家大房长孙，帖子原就是送给那孩子的。”

“那这是打算将姐姐当作苏家人去出殡了？”周嫽心下憋了一股子火，冷下声：“这样的大事竟也没人知会我一声，若不是今日来见邓姐姐一遭，恐怕姐姐都落葬了我还不知道呢！”她抬手将茶盏摔在玉生脚边：“让你找人盯着苏家的动静干什么去了！报丧这等事难不成他们家还偷偷摸摸地做吗！”

玉生立即跪在地上头磕的啪啪响：“都是奴才的错！都是奴才的错！”

“哎——好了好了公主。”邓宛影小心为周嫽顺着气，拧着眉头看了头都磕破了的玉生一眼，焦心劝解：“公主别气坏了身子，如今正值国丧，扶楹身份特殊，苏家低调些也是应该的。想来除了苏家，王爷也是不愿您为此事忧心的，这才弄得此事隐密了些，快别气了。”

周嫽也不愿在邓宛影面前失了体面，呵斥：“别磕了！回去再好好罚你！”

“谢公主。”玉生赶忙从地上起来，两只手在衣袖上擦了擦重新为周嫽倒了一杯茶，而后安静立在一旁。

邓宛影多看了玉生几眼，犹豫片刻还是说：“玉生毕竟是在外面跟着你做事的，瞧这头上都是血也不好看，回去给他找点药涂涂，可别留了疤。”

玉生弯下腰：“奴才惶恐。”